古代秀才的地位與待遇究竟有多高？比平民百姓不知道好多少

自隋朝實行科舉考試以來，在一千三百多年的時間裏，無數讀書人爲了鯉魚躍龍門，成爲天子門生，擠破了腦袋。但是進士錄取的人數就那麼多，像明清兩朝，每次錄取人數也不過是在兩三百人之間。

那些考不上的人怎麼辦呢?只能繼續以舉人的身份，三年後再戰科場。比舉人身份低一級的秀才就更苦了，想參加會試，你得先考中舉人。其實，秀才也不是那麼好考的，《儒林外史》中范進考了半輩子，五十多歲了，依然是一個白丁。若非提學周進看他可憐，心動惻隱之心，他連秀才也不沒指望。

然而並不是說考上秀才就高枕無憂了，古代秀才的待遇與地位跟舉人與進士相比，差的老鼻子遠了。以科舉考試完備的明清兩朝爲例，秀才可以免除徭役，不用給官府當免費勞力;在北方地區，可以免除幾畝地的官租，就連房子的高度也可以比普通家人多出三寸。

在等級森嚴的封建社會，一旦有了秀才功名，可以見官不拜;秀才犯了事，不能用刑，必須將其功名革除纔可以。穿戴方面，秀才可以穿上穿盤領長衫，頭戴方巾，腳蹬長靴。明朝的秀才甚至可以佩劍，出門隨便遊學而不受限制，如果是老百姓，出遠門必須要有官府開的路引。

物質福利方面，明代的秀才每月甚至還可以從官府領到1兩白銀以及一天一升米，偶爾還有魚肉油鹽。所以，秀才即便什麼活都不做也餓不死自己，不過這樣坐吃山空會很窮，所以又有窮秀才之稱。

窮秀才能窮到什麼程度呢?如果科舉不順，秀才們只能另謀出路，一般從事塾師、充幕僚、行醫、當訟師、看風水、下海經商等。清朝著名小說家蒲松齡年輕時就考中了秀才，不料這竟成了他科舉的巔峯。以後幾十年一直困頓科場，累試不第，不得已去給官宦人家的子弟當塾師，這塾師生涯一直做到70歲。

所以，在過去只是一個秀才身份，對於讀書人來說實在是高不成、低不就，不像舉人可以做官。如想再進一步，就必須繼續往上考。據明朝筆記小說《雲間雜識》載：有個叫吳平坡的秀才，平生有三大願：一願蕪湖抽分，二願買楊千戶房屋，三願買某娼爲妾。弘治十八年，他果然考中進士，三願也順利實現。

此秀才三願，看似低俗。但是在“萬般皆下品，惟有讀書高”、“書中自有黃金屋、書中自有顏如玉”的古代，無疑是非常現實的。