意大利科學家費米誕生

意大利--美國物理學家費米無疑是自枷利略以來最偉大的意大利科學家，是1925-1950年間世界上最富創造性的物理學家之一。費米由於“發現新的放射性物質和發現慢中子的選擇能力”而榮獲1938年諾貝爾物理學獎。

1901年9月29日(距今116年)，費米出生於羅馬。費米資質聰明，心性敏捷，早年就已顯露才華，因而在1918年被獲准進入比薩的師範學校，他後來在比薩大學完成學業，於1924年獲得哲學博士學位。他在格丁根和萊頓度過一段時間之後回到意大利，被任命爲羅馬大學物理學教授，這無疑是由於他已經發表了大約30篇重要論文而建立起來的名聲和那時意大利最傑出的物理學家、參議員柯比諾的支持。

費米以出版意大利第一本現代物理學教科書《原子物理學導論》作爲開端，他的名聲很快就把意大利年輕物理學者中的佼佼者吸引到他的周圍。但意大利法西斯主義的囂張導致意大利科學天才的流失。到1938年，費米由於妻子是猶太人，被迫移居美國。

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費米在離開意大利之前，在羅馬期間就已經是一位驚人的高產科學家，在理論和實驗領域都已作出重要貢獻。他的實驗工作出自於試圖推進約里奧-居里夫婦的成果，約里奧-居里夫婦在1934年已經指出，用氦核(α粒子)轟擊硼和鋁會產生人工放射性同位元素。費米想到，1932年詹姆斯-查德威克發現的中子也許是一種創造新同位素的更好工具。中子雖然比α粒子質量小，但中子不帶電，這使它能克服一個靶核的正電荷而不消耗中子的能量。

費米報告說，1934年他偶然衝動地在中子源和靶子之間插入了石蠟，放在入射中子的前面。結果使激活強度增加幾十到幾百倍。這就是費米偶然發現的慢中子現象。

慢中子的產生，後來在民用和軍用的核能領域具有深遠的影響。然而費米的直接任務是用慢中子照射儘可能多的元素，生產和研究大量新創造的放射性同位素和其性質。