天文學家朱塞普·皮亞齊逝世

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在191年前的今天,1826年7月22日 (農曆六月十八),意大利天文學家朱塞普·皮亞齊逝世。

天文學家朱塞普·皮亞齊逝世

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朱塞普·皮亞齊(1746年7月7日(距今271年)—1826年7月22日),出生於意大利,是一名神父,也是一位天文學家。他曾於1779年於羅馬出任神學教授,一年後又在巴勒莫學院出任數學教授。1790年,於巴勒莫成立了一所官方天文臺,並出任臺長至1817年。職任後,又在那不勒斯成立另一所官方天文臺。

皮亞齊最爲人熟悉的事蹟,便是在19世紀的第一天,發現了第一顆小行星。在1801年1月1日晚上,皮亞齊留意到一個在背景星空中移動的星點。起初他以爲是它只是一顆新星,移動只是因爲觀測錯誤,但在及後三個晚上再次觀測之後,他肯定這星點並非恆星。然而,謹慎的他起初只公佈這是一顆彗星。但由於這天體沒有呈雲霧狀,移動速度亦較慢且均勻,他也意識到這天體可能並非彗星。

當時要確定彗星的軌道需要大量觀測數據,可是這顆天體不久便沒入陽光之中。全憑著名的德國數學家高斯發展出新的軌道計算方法,天文學家才得以再找到它。當它的軌道確定下來後,更證實了皮亞齊的猜想,這天體並非彗星,而是一顆細小的行星,而且位置幾乎與提丟斯-波得定則中所預計的一樣。

皮亞齊將這顆小行星命名爲Ceres Ferdinandea,榖神星亦是小行星帶中最大及最重的小行星。

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