西域小國獻給明朝一隻獅子,大臣卻天天盼着它死,原因竟然是因爲太會吃了!
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中國古代歷史,從某種意義上說,也是一部中原文明與周邊遊牧文明的關係史。無論哪個朝代,都會與周邊遊牧部族與小國,發生千絲萬縷密不可分的聯繫。雙方關係緊張時,就會出現大軍出塞,千里遠征的慘烈戰爭,雙方關係緩和時,則會出現公主和親,萬國來朝的盛況。
每當中原王朝強大之時,憑藉其強盛的武力與發達的經濟,會成爲周邊衆多小國部族的宗主國,諸多藩屬國都會對中原王朝表示臣服。表示臣服主要有兩種表現形式,一是冊封,二是朝貢。所謂冊封,就是每當藩屬國發生皇位交接傳承時,必須上報朝廷,由朝廷頒佈諭旨予以冊封認可。所謂朝貢,就是藩屬國應當定期或不定期派遣使者,參拜中原皇帝,並同時進貢各種禮品,以示恭順之意。而中原皇帝也會同時予以豐厚賞賜,價值往往遠超貢品,即所謂“厚往薄來”,以顯示泱泱大國的實力與大氣。
藩屬國向中原皇帝進獻的貢品,可謂五花八門,花樣百出。從衣食住行日用之物,到窮極奢華的奇珍異寶,幾乎無所不備。在這些貢品中,珍禽異獸是一個重要門類。因爲金銀珠寶、珍饈美食這些東西,中原皇帝的皇宮之中,已經應有盡有,唯獨來自千萬裏之外異國他鄉的各類珍禽異獸,讓中原人見所未見,聞所未聞,着實大開眼界,因此頗受歡迎。
明朝建立之後,以其強大無比的國力稱雄亞洲,甚至還進行過鄭和七下西洋的壯舉,使得明朝聲威遠播海外,明成祖朱棣在位時,藩屬國達到空前絕後的一百多個,甚至萬里之外的非洲都有明朝的藩屬國。在此背景下,很多珍禽異獸也得以漂洋過海來到中原,以至於永樂十三年,非洲麻林國的長頸鹿都出現在明朝京師,引起轟動。
《明孝宗實錄》記載,明弘治三年,明孝宗在位期間,西域小國迤西,派遣貢使滿剌土兒等人,千里迢迢來到明朝京師,朝拜明孝宗。迤西貢使隨行還帶來豐厚的貢品,其中有一頭猛獸格外引人注意。此猛獸體型龐大,毛色棕黃,吼聲震地,脖子上還有着濃密的鬃毛,乃是一頭威猛的獅子。
中原內地的猛獸只有虎豹之屬,古來不產獅子,正因爲其稀有罕見,在古人眼中獅子是真正的百獸之王,所以古代宮殿、陵寢之前,多有石獅子雕像,以示威嚴。明孝宗雖貴爲天子,對活獅子也是聽說過沒見過,大感興奮,引爲盛事,特意“召各番使進入大內看戲獅子”,組織各國使節一起進入宮中觀賞獅子。
明孝宗對迤西國進貢的獅子非常滿意,特意加恩降旨,命令對迤西國使者“寵其使臣,厚加優待”,“臨行又差內官伴送”,使者告辭時,還破例讓宮中內監一路護送。明孝宗的行爲,引起了大臣們的不滿。大學士劉吉爲此特意上表,認爲“迤西國一蕞爾小夷”,皇帝卻對其使者厚加賞賜,讓他們“大賚御品、誇耀而出”,甚至“又差內官伴送”,違背祖宗舊制,“京城內外,有識之人無不寒心,以爲自祖宗朝以來,未嘗見有此事”。
不僅如此,劉吉還上綱上線,認爲明孝宗此舉純屬玩物喪志,之所以會做出這種違背祖宗舊制之事,無非就是因爲喜歡那頭獅子,才導致“屈萬乘之尊,爲奇獸之玩”。緊接着,劉吉再次上表,這次他把矛頭直接對準獅子。劉吉在奏章中,對那頭獅子提出了一個解決辦法。
劉吉知道獅子是皇帝心愛之物,明孝宗一向又以恭謹節儉聞名,所以他選取的攻擊角度既狠又準。他在奏章中寫道:“聞獅子日用羊二隻飼餋”,獅子一天需要吃兩隻羊,“年計之”,一年之內就要吃掉七百多隻羊,要是獅子活十年,就要吃掉七千多隻羊。不僅如此,爲了伺候好獅子,皇帝還“常撥校尉五十名看守獅子”,“此皆無益之費,所當省者”。爲了一頭野獸浪費如此之多人力財力,完全可以把這筆費用節省下來。
既然這頭獅子如此“罪大惡極”,到底該如何處置它?劉吉提出一個解決辦法:“絕其羊只,免人飼養,聽其自餓死”,一句話,把它餓死算了。明孝宗一向以善於納諫著稱,也確實躬行節儉,但劉吉這個辦法,他卻沒有采納,“留中不發”,置之不理。大概是考慮到這頭獅子畢竟是外國貢品,好歹也是人家一片心意,如果就這麼給餓死了,怕造成不好的“國際影響”。所以這頭獅子得以活了下來。但明孝宗也部分採納了劉吉的建議,從此下令,停止了各國進貢獅子。
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