諾斯勳爵的表現就像是個外行他仍然享有國王喬治三世的支持

本文已影響2.11W人

今天小編帶大家一起了解，在10月20日，大陸會議發表了一份會議決定的正式聲明。來自12個殖民地的51位代表—只有佐治亞州沒有簽字——在聯合決議上籤了字。他們要求廢除所有的強制法案《魁北克法案》，以及包括《宣告法》在內的，自上次對法戰爭結束以來英國通過的每一條美國法令。大陸會議表示，這些法令構成了“一個毀滅性的系統”，帶着明確的意圖被創建出來，“大英帝國用其奴役這些殖民地”。這樣的系統必須取消，否則殖民地就強制將其廢除，並實行對宗主國的完全貿易禁令。接下來會發生什麼樣的問題呢?

英國的貨物進口將於1774年12月1日被終止。下一年的9月，禁令也將同樣延伸到出口貿易。屆時，將不會有一艘貨船從殖民地駛向宗主國。出口禁令是此前不曾有過的，它遠遠超出了用來對付《印花稅法案》或湯森德關稅的貿易抵制，並且可能堅持不了多久。即便如此，當這條消息在聖誕節前兩週到達倫敦時，諾斯勳爵和內閣震驚不已。它在馬薩諸塞州引發的反應也同樣令人吃驚。10月17日，當裏維爾到達坎布里奇時，雖然沒有聯合決議，但他已經知道里面會包含什麼內容，此前的省議會已在漢考克的主持下進行了一週。這次集會是非法的，並且從一開始就是分裂的。來自伍斯特縣的56人呼籲建立一支軍隊，他們在伯克縣的同志們也意見一致，但其他縣都退縮觀望，等着費城那邊的官方消息。不過很快，激進派就佔了上風。

辯論是祕密進行的，只記錄下了最終的決定。不過這樣的行爲也足以構成謀反了。一組委員會列出了馬薩諸塞州自我防衛所需的武器。25日，省議會投票決定購買足夠的物資裝備軍隊:22門野戰炮、4門迫擊炮用於包圍鎮子，35噸的霰彈、實心彈和炸彈，1000桶火藥，5000支裝配刺刀的火槍和步槍，7.5萬顆打火石。第二天，成員們通過了一項關鍵決定:創建新的民兵團，這是埃爾布里奇·格里這類人長久以來一直在主張的。舊的殖民地民兵將不復存在，取而代之的是一支由當地團體組成的新軍隊，每個團體選舉自己的軍官。

這絕對是叛國罪，任何一位英國法官的字典裏都是這樣寫的。兩天後，10月28日，省議會再次觸犯這條罪行，投票決定不把當地稅收交給殖民地的出納，那位出納員已在這一崗位上工作了20年，是英國的堅定支持者。以後，這筆錢將會進入省議會創建的一個基金，由他們自己的出納監管。這也是謀反，而且是公開的。幾天後，《波士頓公報》刊登了兩份決議的內容，並有會議記錄員的署名:這是個重要的細節。在英格蘭法院，一份有署名的會議記錄就足以將約翰·漢考克和其他所有與會人員送上絞架了。

與此同時，該區域的其他地方也在備戰。10月，羅得島的會議授予了每個城鎮建立自己獨立民兵團的權利，並承諾會馳援馬薩諸塞州。康涅狄格州進行武裝操練，並將軍火庫存增倍。但是新聞傳到英格蘭的速度總是異常緩慢，惡劣的天氣也成了共謀，製造出更多的延誤。壞天氣爲英國提前帶來了冬天，也困住了全部的西行航線。海難事故的報道比比皆是，橫跨大西洋的航行時間突然延長了一倍。直到12月9日，關於聯合協議以及坎布里奇的投票的第一份報道才抵達倫敦，由一艘從組約出發的貨船帶來;消息儘管令人震驚，但這些也只是媒體的報道，可能並不準確。幾天後，就8月下旬馬薩諸塞州伍斯特的叛亂，司法部長瑟羅發表了看法，認定那就是叛亂行爲。但這還不夠。那些被他稱爲叛軍的人，由約書亞·畢格羅領導，不過是些次要人物，也許他們並不能代表整個殖民地。

無論怎樣，內閣在做出任何新的決定之前，需要聽到蓋奇將軍的正式說法。在坎布里奇投票後，蓋奇立即蒐集了一捆帶有罪證的報紙，包括《波士頓公報》的相關期號。和這些報紙一起送出的還有一封信，蓋奇寫道，反叛者們計劃出兵與他在戰場上作戰。這份郵包被送上了一艘海軍帆船，聖勞倫斯號，並於11月初離開波士頓，但直到新年到來才抵達英格蘭。而在此期間，報紙都在嘲笑國王的首席部長因爲他表現出的似乎是優柔寡斷，甚至是懦弱。

諾斯勳爵的表現就像是個外行，《民衆報》對首相做出草率、輕蔑的評價:“他取得了一定的政治重要性，但可以肯定的是，他的才千與之並不相稱。”白廳的情緒變得脆弱、易怒。就算沒有媒體的支持，諾斯勳爵仍然享有國王喬治三世的支持，因此他的同事們將帝國的瓦解歸咎於蓋奇和達特茅斯。殖民部長提出向美國派出調查委員會，去會見友好的一派，希望可以找到和解的方法。但這個想法已不再可行。在強制法案通過以前，派出調查團可能還會有用。而現在提出這樣的建議只會激怒內閣的其他成員，這些人對達特茅斯和蓋奇的信任已降到了最低。

然而，諷刺的是在新英格蘭，這位英國的指揮官終於自己採取了強硬路線。雖然缺乏交流，蓋奇已經擺脫了低迷的士氣。甚至在坎布里奇會議之前，他就已經承認了他最初給國王提出的建議是嚴重錯誤的。漸漸地，他的態度轉變了。將軍不再是以代理州長政務爲主業的政治家，在那年秋天，他又恢復了作爲一名軍人的勇氣。10月初，蓋奇終於寫信給他的朋友巴林頓勳爵，跟他說了奪回新英格蘭所需要的一切。面對一個近50萬人口地區的叛亂，他需要2萬名士兵和更多的火炮。他終於提到了騎兵“三或四個輕騎兵團”—在行軍部隊的前方撒網偵查。他的要求完全是不切實際的英國的陸軍兵力仍處於和平時期的水平，其中20個營被固定在了愛爾蘭，英國根本拿不出那麼多的軍隊和馬匹—但至少蓋奇已經開始看到他所面對的挑戰的規模。

他也開始聽取自己手下鷹派軍官的意見，如珀西准將和亞歷山大·萊斯利。從萊斯利上校不得不眼睜睜地看着茶葉被傾入海港到現在過去了不到一年的時間。到了1774年秋天，蓋奇已經認同了他的觀點:必須使用武力讓殖民地屈服。學者們對將軍在那個冬季的想法有着不同的解讀，但只有三種證據存留了下來:他寄回英格蘭的信;政府自己的報紙，表明了政府明白他所說的;還有最能說明問題的——蓋奇每天對手下下達命令的記錄，今天它被保存在波士頓公共圖書館和紐約歷史協會。放在一起，證據顯示蓋奇將軍絕不希望達成什麼停火協議或交易，他希望被告知對省議會“我希望你能果決堅定地派給我足夠多的兵力，長驅直入統領這個國採取攻勢。

家…確保每一寸土地上的服從，”蓋奇在12月14日寫信給巴靈頓，“事情正處在緊要關頭，如果此時退讓就要永遠退讓。”即便他在表面上安撫波士頓人，幾周以來他的一舉一動都指向一個目的。叛亂已經發生，就必須被鎮壓。將軍知道來年春天必有一戰，即使他所要求的增援部隊尚未所需的增援以前，推遲任何戰鬥;倫敦方面的強硬指令要求他追拿叛軍。到來。他的命令記錄展現了他思想變化的過程。他的主要考慮是:在他得到與此同時，蓋奇想要避免激怒其他殖民地，以防它們在自己準備好行動之前去援助馬薩諸塞州。出於同樣的原因，他還要預防他的軍隊和波士頓市民之間出現暴力摩擦，那樣就會導致過早交戰。

因此從10月底開始，軍隊的紀律變得格外嚴。三名擅離職守的士兵捱了鞭子，每人1000下。哨兵們被告誡不許與路人爭論，此外蓋奇讓手下的軍官與波士頓的地方法官保持聯絡，確保他們逮捕任何在街上吵架的士兵。從11月14日開始，營地實施嚴格的宵禁，晚上8點過後英國兵不得外出。加固波士頓防禦工事的工作已基本完成，波士頓公園裏也建起了臨時營房，雖然受到了當地公民的抗議阻撓，將軍還是加緊訓練他的部隊。每當天氣晴朗，他們就練習獨立射擊或排槍射擊。步兵必須學會“以極快的速度”轉身發槍，他們的總指揮官說道。他們練習爲火槍快速上膛，用錘子打實以防止不發火11月底，蓋奇爲那場他知道必然會發生的交戰起草了一份戰鬥命令。十個兵團—更多的兵團已經到來，還有從紐約運來的彈藥——分成三個部隊，總人數近4000人:這就是他能調用的全部兵力了。這些人的冬天將會非常難過，士兵和家屬們就住在柴火短缺的臨時營房裏，痢疾和天花已奪去了不少生命。他們周圍的波士頓城一如既往地充滿敵意。不過大洋另一端的拖延和猶豫終於到了要結束的時候。