清王朝及“滿洲”稱呼的確定,源自於努爾哈赤攻打瀋陽

1618年(明萬曆四十六年)，努爾哈赤親率八旗勁旅，以報祖父之仇爲名公開反明。

1619年三月，取得對明軍主力杜鬆部的決定性勝利，從此，後金從防守轉入進攻階段。與此同時，林丹汗也趁機親率察哈爾和內喀爾喀五部，攻佔了明朝的廣寧城。當時，明朝爲了不讓努爾哈赤與林丹汗聯合，使明朝東、北兩面受敵，不斷派人到察漢浩特，竭力討好林丹汗，希望他與明朝保持友好關係。

林丹汗也考慮到，與明朝保持友好，進行貿易，有利可圖;同時利用明朝可以遏制和削弱後金勢力。因此，努爾哈赤攻打遼東地區的初期，明朝北境基本上還是安然無事。爲了表示謝意，明朝每年向林丹汗贈送白銀千兩。

1619年夏，後金取得了遼東地區以薩爾滸之戰爲中心的總體戰役的勝利，士氣大振。七月，努爾哈赤準備乘勝攻打鐵嶺。駐守鐵嶺的明軍勢單力薄，難以抵擋後金精稅。

1621年三月，努爾哈赤和諸貝勒率領大軍，圍攻瀋陽，打敗明軍7萬守城部隊，佔領了瀋陽城。努爾哈赤留下部分兵力駐守瀋陽，指揮其餘大部分兵力，準備乘勝攻取遼陽城。

次年又克西平堡、廣寧等要地。1625年(天啓五年)二月，遷都瀋陽。1626年(後金天命十一年)，率八旗兵進攻錦州、寧遠，在寧元爲明將袁崇煥打敗，後金國主努爾哈赤亦受重傷，於當年八月去世。由八子皇太極即位。

1636年三月，漠南蒙古十六部49個大小領主齊聚瀋陽，公推皇太極繼承蒙古可汗大統，奉上“博格達·徹辰汗”尊號。這樣，和蒙古人一直有着聯姻關係(並被蒙古人認爲有着同一祖源關係)的“滿洲”民族得到了強大而真誠的盟友。而蒙古則將“滅明覆元”的希望託付於他們的合盟。同年，皇太極在盛京(瀋陽)即位，改國號爲“大清”，改元崇德。

在此前夕，即1635年11月22日(後金天聰九年十月十三日)，後金國汗皇太極頒佈了一項極爲重要的命令。在這項命令中說：“我國原有滿洲、哈達、烏喇、葉赫、輝發等名，曏者無知之人往往稱爲諸申(女真)。夫諸申之號乃席北超墨爾根之裔，實與我國無涉。我國建號滿洲，統緒綿遠，相傳奕世。

自今以後，一切人等，止稱我國滿洲原名，不得仍前妄”(《清太宗實錄》卷二十五)。自此以後，“滿洲”作爲正式的民族稱謂被固定下來並統一使用。直到今天，滿族將這一天視爲自己民族的誕生日，稱爲“頒金節”。