周馥:極易被今人忽視的晚清重臣
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1901年11月7日,晚清棟樑李鴻章去世。聞訊後此人飛速趕往北京,見李鴻章最後一面,他就是一個極易被今人忽視的晚清重臣——周馥。
他幫李鴻章閉上雙眼
周馥趕到李鴻章病榻前時,李鴻章還沒有斷氣,身上已經穿上了殮衣。周馥痛哭,呼喊李鴻章的名字,可李鴻章已經無力說話,只是眼睜睜地看着他。直到次日午刻,李鴻章依然不肯閉眼。
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周馥邊哭邊說:“老夫子,有何心思放不下,不忍去耶?公所經手未了事,我輩可以辦了,請放心去罷。”
聽到這句話,李鴻章目張口動,不能說話,唯兩眼流下淚水。
周馥一邊撫李鴻章的雙眼,一邊喊着他的名字,李鴻章這才閉上了雙眼。後來周馥在日記中回憶這段往事,自稱“哭之久,不能具疏稿。”
周馥,名宗培,字玉山,號蘭溪,是一位極易被忽視的晚清重臣。他早年因才能卓著而被李鴻章一手提拔,後來成爲李鴻章的左膀右臂。李鴻章辦理洋務的30多年,周馥很多事都參與其中,包括會辦天津電報局、創議架設北塘至山海關電報線路、籌建天津機器局、開平煤礦,修築津沽鐵路等等。很多洋務上的事,名義上是李鴻章掛名,很多是周馥親手經辦的。
因此,有人說周馥是追隨李鴻章時間最早、最久也最得信任的一個人,被人們稱爲“李鴻章的大管家”。也正因爲這個緣故,李鴻章臨死前,也念念不忘要見他。
可正是這樣一位晚清重臣,做人做事卻極爲低調,以至於我們現在很少人能記得他。周馥曾參與創辦北洋水師學堂,很多後來的北洋大員都畢業於此。這些人,有的後來當了大總統,如黎元洪,有的當了國務總理,如段祺瑞、陳光遠、齊燮元,可他們面對周馥都以學生自居。這固然是由於師生之誼,又何嘗不是因爲周馥的魅力呢?他們評價周馥,說他“情真語摯,清談竟日”、“禮數皆寬,人以爲姻婭往來”,足見周馥的平易近人。
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他被魯迅的哥哥評價五十年新舊官吏,無人能及因爲周馥的才能,他被李鴻章一手提拔。李鴻章故去後,周馥歷任山東巡撫、兩江總督,兩廣總督。按理說身爲封疆大吏,怎麼也該有些架子吧,可他一點也沒有。
周馥的後人回憶,他們幼年跟周馥一起吃飯,用的碗居然沒有名貴瓷器,全是搪瓷的。他家的僕人,每天的飯就是普通的麪條。他本人不收禮物,用人送了“福壽”刺繡給他,他把禮物退回去,只說字收下了,東西不能要。他出門,清隨簡從,只是一輛馬車。
近代著名的文學家,魯迅先生的弟弟周作人是親身感受到周馥人格魅力的人。
周作人早年要參加留學生,去日本學習海軍,可他因爲近視不合格,因此跟其它兩名同學失去了留學的資格。當時,這三個人就留在學堂裏,沒人管,每天只是吃飯睡覺。
1905年的一天,周作人還在學堂,忽然來了一個老人,穿着棉襖、棉鞋,像一個教書的老先生,很樸素。這老人通過交談知道他們的情況後,說要給他們安排些別的差事,可週作人不肯,就想去日本。結果沒幾天,他們就接到出國學習別的科目的通知。
周作人後來才知道,當時那個衣着樸素的老人,就是兩江總督兼南洋大臣的周馥!周作人後來回憶此事,寫道:“可以說,在五十年中所見到的新舊官吏中,沒有一個人及得他來的。不是因爲他叫我們‘辦局子’,乃是爲了他的樸素、誠懇的態度,不忘記我們兩個留校的學生。這在劉坤一、張之洞、魏光燾大概是不會得有的。”
他的詩作現在白宮收藏
周馥清廉做官,一心爲民,可晚清的腐朽已經深入骨髓,不是他一個人可以扭轉的。
他愛好寫詩,因此經常借詩詠志。
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1902年,周馥任山東巡撫,他考察青島,學習西方的管理經驗,開濟南爲商埠。在此期間,他感時傷懷,曾寫過一首詩:
朔風雨雪海天寒,眼底滄桑不忍看。諸國共稱周版籍,斯民猶是漢衣冠。
誰人持算盤盤錯,當局拈棋着着難。挽日迴天寧有日,可憐筋骨已衰殘。
大好河山,都是周天子的臣民,可爲什麼如此“滄桑不忍看”,如此四分五裂?是誰一直算錯?是誰老是出敗着兒?他在最後感嘆自己想要回天,可是“筋骨已衰殘”。
這首哀國傷民的詩,流傳很廣,後來經日本人之手,遞給了時任美國總統的老羅斯福。
詩是翻譯成英文的,據說老羅斯福看後也很有感觸,特意託人把這首英文的譯作再翻譯回中文,經當時的中國駐意大利使館交給周馥,想讓他看看對不對。
周馥看了美國總統的翻譯後,沒有多說什麼,特意用書法寫了一個條軸,拖人輾轉交給了老羅斯福。據周馥的後人講,這首詩作現在就收藏在美國白宮。
周馥爲官有能,作官清廉,身爲高官,待人真誠。謹以此文,紀念這位被遺忘的晚清重臣。
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