古代的錢:王莽曾造鐵錢 五代十國時曾有“泥錢”
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自從錢幣被戰國諸侯們搞成“孔方兄”這副嘴臉,“銅錢”兩個字也就如影隨形,不過許多人也知道,“孔方兄”不僅有銅的,也有過鐵的。明代宋應星的《天工開物》,以爲鐵錢是唐代末年割據藩鎮搞的“土政策”,這顯然是錯得離譜;一些參考書上則會頻頻提到西漢和東漢之交的公孫述,言之鑿鑿把鐵錢的“發明專利”歸到這位老兄名下。
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其實早在西漢初年就有過“鐵半兩”和“鐵四銖”,1956年在衡陽、1960年在長沙都曾出土過不少,他們鑄造鐵錢的時間要遠早於公孫述;那位喜歡標新立異、搞出許多怪錢的大新皇帝王莽,也弄出過“大泉五十”和“貨泉”兩種鐵錢,王莽造鐵錢是當皇帝時所爲,而公孫述造鐵錢則是從漢光武帝建武六年開始,這時王莽已死去七年,把“鐵錢發明專利”讓給曾在王莽手下當不大不小地方官的公孫述,似乎有些說不過去。
不過,鐵錢也確實是經公孫述這麼一折騰,才庶幾修成了一點正果。他在公元25年,即王莽死後兩年在成都稱帝,建立“成家國”,公元30年(“成家國”的“龍興六年”),“置鐵錢官,廢銅錢鑄鐵錢”,並且立鐵錢爲“鐵官錢”,也就是說,從公元30年到公元36年“成家國”滅亡,在這個主要疆域位於今天四川、重慶境內的割據王國裏,鐵錢是官方發行、大規模使用的唯一合法貨幣。
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公孫述爲啥要折騰鐵錢?較普遍的說法,是四川缺銅,不得不用鐵“頂缸”。四川的確缺銅,不過漢代、尤其西漢是銅資源豐富的年代,且當時錢幣流通量也較小,很多小額貿易還是物物交換,布帛、穀米這些“準貨幣”也仍然大行其道,加上五銖銅錢存世極多,剛剛立國且周圍全是強敵的公孫述,照理沒必要爲了銅折騰一番。
還有一些人認爲,公孫述覺得銅錢不吉利,因此改用鐵錢。公孫述迷信不假,可他是個有能力、有頭腦,地方官出身的能吏,輕重緩急總該知道,就在“銅改鐵”當年,光武帝劉秀派大將耿弇進軍甘肅,公孫述感到脣亡齒寒,加緊備戰,這時候他怎麼有心思爲了幾句吉祥話,把全國貨幣給改制一番?
《華陽國志》、《後漢書》說公孫述“銅改鐵”後“貨幣不行”,意思是說錢不能在市場上流通。但“成家國”期間蜀中經濟以繁盛著稱,所謂“不行”,其實指蜀中和境外的貿易流通,鐵錢使不上,而這恐怕正是公孫述專挑大敵當前的節骨眼上“銅改鐵”的奧妙所在。
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蜀中在兩漢三國時就以物產豐富、社會富裕和商業發達著稱,如果仍和境外使用同樣的銅錢,則雖有貿易之利,卻難以實現市場壟斷。使用僅能在蜀中流通的鐵錢,境外商人在蜀中售貨後,就不得不將手中鐵錢換成蜀地特產帶走(否則等於白忙),這不僅可刺激商業發展,增加稅收和軍需,還可趁機哄擡蜀錦等特產的價格,在“商戰”中大佔便宜。
事實上“銅改鐵”算厚道了——五代十國時割據湖南的楚王馬殷,想出了和公孫述如出一轍的“高招”,可馬王爺是“銅改泥”,造的是泥餅子錢。
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