李太后：萬曆帝的生母，萬曆初年的強盛離不開她的輔佐

古代封建社會經常出現皇帝突然駕崩，繼位的太子十分年幼的情況。因爲年紀尚小，不清楚如何治國，這是太后就會出現出面輔佐朝政。如果臨朝聽政的太后是個知人善用，明理仁德之人，便能對朝代的發展起到積極作用;如果臨朝聽政的太后是個任用奸臣，貪圖享樂之人，則有可能將皇族基業毀於一旦。萬曆帝朱翊鈞的生母李太后是前者，她是一名合格的太后。

李氏的出身卑微，十五歲時被選中以宮女的身份進入裕王府，侍奉裕王朱載坖。偶然得到裕王臨幸後，生下一名兒子，取名朱翊鈞。這是朱載坖的第三子，由於當時嫡長子與次子都早夭，朱翊鈞實際上算是長子。李氏可以說是立下大功，這才時來運轉，由宮女升爲側妃，在府中的地位一躍上升，僅次於王妃陳氏。

1567年，裕王朱載坖即位，是爲明穆宗。朱翊鈞被封爲太子，李氏也被封爲地位僅次於皇后的貴妃。1572年，明穆宗在位僅六年便駕崩，年僅十歲的太子朱翊鈞登基，是爲明神宗，年號萬曆。按照明朝舊制，皇帝即位後，只有嫡母皇后有徽號，生母沒有，以示兩宮區別。但萬曆帝登基後，將生母李氏與陳皇后並尊爲太后，二人沒有區別，兩宮並尊的制度在此之後正式落成。

李太后的性情嚴明，她雖然出身不高，但在很多問題上十分通透。李太后對明神宗的教育與管理十分嚴格，《明史后妃傳》中記載了很多相關事蹟，例如：“太后教帝頗嚴。帝或不讀書，即召使長跪。”

除了嚴格的管教，李太后還爲朱翊鈞找了兩位優秀的老師對他的行爲進行督導，一位是自幼照顧朱翊鈞的太監馮保，另一位是學問深厚的大才子張居正。萬曆帝大婚時，李太后叮囑張居正，希望他能每天早晚都對皇帝有所教誨，不要辜負先帝的信賴。

萬曆初年，國家的富強離不開李太后的輔佐。除了教導萬曆帝成才外，她還任用了張居正，其改革使明朝日益富強，經濟繁榮，絲毫沒有因爲皇帝的年幼而發生大動盪。

輔佐朝政有功的李太后並非完美之人，她也會有利己的時候，因爲十分信奉佛教，耗費大量人力與財力，在京城內外建立了多處廟宇。張居正曾爲此進諫勸阻，但李太后沒有采納。

萬曆四十二年，李太后去世，上尊諡曰孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇后，與明穆宗合葬昭陵，在崇先殿祭祀。