明代貪腐趣事:皇宮修扇窗戶竟要5000兩白銀
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公元1621年,在當時是天啓元年,明熹宗朱由校即位。這一年,新皇帝的叔父朱常瀛,也就是神宗皇帝的七兒子已經24歲了。神宗皇帝將他封爲桂王,按照明代祖制,他將要到封地衡州府,也就是今天的衡陽就藩。
於是,在衡州修造桂王府的工程便要上馬。這個消息迅速被宮裏宮外的諸多人物盯上了,他們急不可待要在這項工程裏大撈一把。
在明朝最後二十年裏,這一個荒唐的豆腐渣工程即將把皇室的尊嚴剝得乾乾淨淨。
朱元璋的酷刑
十五世紀,江南著名的書法家、文學家祝枝山在他的筆記中記載了一段故事:“太祖築京城,用石灰秫粥錮其外,時出閱視。監掌者以丈尺分治,上任意指一處擊視,皆純白色,或稍雜泥壤,即築築者於垣中,斯金湯之固也。”意思是說,明太祖朱元璋修南京城,用石灰、糯米汁澆灌牆體,使其堅不可摧。城牆修造按長度分段,由專人負責。朱元璋時常到工地巡視,隨便指一處,令人砸開檢查。合格的牆體裏都是石灰和糯米漿的純白色,如果稍有泥土摻雜其中,便將監工、工匠全部築進城牆。如此一來,無人敢敷衍疏忽,南京城因而修造得固若金湯。
祝枝山記載故事之時,離明太祖之世已近百年,故事聳人聽聞,未必可信。然而明初對工程質量的監管嚴格,卻實在合於一個新生王朝的活力與朝氣。
無論在南京城牆,還是長沙古城牆上,明代砌牆的磚頭都刻着銘文,上面有工程負責人、監造官員、製作工匠以及勞役人的名字,甚至還刻有製作的時間。如此一來,任何一個環節出現質量問題,都可以層層追究問責。這是古代工程建造的傳統,唐代的刑法典《唐律疏議》中就說:“物勒工名,以考其誠,功有不當,必行其罪。”
但是任何一項制度的實施,都難免隨時間推移而變質,隨人心散漫墮落而腐朽。
到萬曆一朝,皇宮的修造花費,已經比民間同樣的工程多花上百倍的銀錢。萬曆年間舉人沈德符記載說,乾清宮一扇窗戶壞了要修,由於內府侵削、小吏剋扣、工頭冒領的層層貪墨,預算居然高達五千金。於是,當時許多負責或參與工程營造的太監、官吏甚至工頭,都大發橫財。一個工頭,十年裏聚斂的財富,可以使他修造的別墅花園媲美皇親國戚,家裏灑掃僕役數十人。嘉靖三十六年,工部尚書趙文華主持營建皇宮西苑樓閣,居然將一半的木料運回家,修建自己的私宅。
五萬兩白銀拿到王府工程
到天啓年間,國家的潰敗已經一日勝似一日。然而藩王的府邸畢竟是皇室的面子,雖然歷經萬曆年間的幾次征戰,軍費開支浩繁,國庫已然見底,但是王府還是要修。
按明朝制度,修造藩王府第,由內官監掌印太監主管。凡有國家營建之事,都要由他監管。手下太監被派去監督工程,領取敕書關防前去,工程竣工即回。
而此時,包括修造王府在內的國家工程早已變成一夜暴富的捷徑。於是,人人爭相賄賂,希望得到監造的差使。
桂王府工程,在太監與官吏眼中,已經是一塊人人都可以下口的肥肉。一名叫翟應魁的管理太監行賄四萬兩白銀,另一名太監黃用則進獻了五萬兩。於是,後者順理成章地得到了監造的任務。
天啓二年(1622),桂王府在衡州開工。修造歷時六年,耗費五十萬錢,王府才告以落成。30歲的桂王朱常瀛終於可以就藩,住進皇帝爲他修造的、代表皇室血統尊嚴的王府。
這一年是天啓七年(1627),鳳陽饑荒,澄城民變,清軍征伐朝鮮,又攻擊錦州、寧遠,南方海賊禍亂廣東,浙江大水滔天。是年春,還是信王的崇禎帝朱由檢與周氏、也就是後來的周皇后大婚禮成,司禮監秉筆太監李永貞負責操辦儀式,王府的殿宇和陳設器具,全都塗飾草率,漫不經心。原因是李永貞將工程轉包,只管坐地收錢。
信王氣怒不已。後來他登基爲帝,將李永貞處死,但此時的他只能無可奈何。
王府塌了一次,又一次
桂王就藩的第二年,崇禎元年(1628)九月初八,朱常瀛正在王府寢宮後殿,史書沒有記載說這個時刻血統高貴的桂王正在幹什麼。總之,忽然毫無預兆地,房樑掉了下來,擦着桂王的右臂砸在地上,只差一步就讓桂王命殞當場。
太監黃用此時尚在衡州,前來查看損毀。桂王準備將此事上奏朝廷,但是崇禎皇帝剛剛即位,他怕惹新皇帝不快,猶豫不決。黃用和一同主持工程的工部營繕司主事高道素趕緊想辦法遮掩,他們送來五千六百兩白銀做修理之用,又獻給桂王四百兩“問安銀”壓驚。區區六千兩白銀,居然讓桂王既往不咎,決心讓這件事大事化小,小事化了。
本來這個事故到此也就過去。桂王得了錢,不予計較;黃用回宮交差,等待下一次貪墨發財的機會。然而搖搖欲墜的王府經不起這樣的自欺欺人。
第二年三月初三,衡州已經連日大雨。凌晨,在漫無邊際的雨聲中,桂王起來梳洗,忽然身邊“如雷震響”,王府正殿轟然垮塌,崔祿壽、呂壽喜、韓榮祿、崔遐壽、楊祥壽、呂福喜等六名在正殿侍奉的宮女全部被壓死。
桂王終於忍無可忍,將此事上奏給崇禎皇帝。他在奏章中哭訴道:“幸在刻時先後,臣未入殿行禮耳。否則亦爲不免矣。”
經過查證,太監黃用建造桂王府時,地基鬆軟而牆角根基淺薄,石料之內,用竹條、松枝跟河沙敷衍充數。王府樑柱所用的木材,竟然有低價買來的朽木。
皇帝震怒,將黃用等人問斬。崇禎三年(1630),皇帝再次撥款,重修桂王府。六年後,新府竣工。
然而豆腐渣工程只是這個王朝末世潰敗的冰山一角。在將近三百年的王朝延續中,初創時期刷新振作的精神消耗已盡,氾濫於官場的人浮於事、中飽私囊和勾心鬥角,早已挖空了王朝的根基。
新的桂王府竣工之後,又過了六年,到崇禎十六年(1643),張獻忠的軍隊攻陷了衡州,46歲的桂王只好帶着家眷逃亡廣西,並在第二年死於梧州。
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