中国人为什么叫老鼠为“耗子”?
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一般工具书对“耗子”的解释,止于“耗子即老鼠”,或“某些地区把老鼠叫作‘耗子’”,都未说出个所以然来。
其实,把老鼠叫耗子,是有其“历史原因”的。五代时(公元907—960)封建军阀割据,争战频繁。统治者为了自己穷奢极侈的享受,变本加厉搜刮百姓,他们给苛捐杂税立了许多稀奇古怪的名目。
据《旧五代史·食货志》记载,赋税除正项之外,还有许多附加税,如农家吃盐要上盐税,酿酒要交酗税,养蚕要上蚕税。
不仅如此,附加税之外还有附加,名为“雀鼠耗”。官府规定:每缴粮食一石,加损耗两斗。连丝、棉、绸、线、麻、皮这些雀鼠根本不吃的东西,也要加“雀鼠耗”,每缴银十两加耗半两。
到后汉隐帝时,“雀鼠耗”由纳粮一石加耗两斗,增到四斗,百姓更是苦不堪言,但又不敢公开抱怨皇帝,便将一肚子怨气发泄到老鼠身上,咒骂老鼠是“耗子”。这一说法,便流传至今。
《梁书·张率传》
据《梁书·张率传》载,南朝齐、梁文学家张率性情宽厚,有一次派遣家僮给家中送去三千石米,到了家里一称,竟然少了一多半!张率询问家僮为什么少了这么多,家僮回答道:“雀鼠耗也。”张率闻言大笑道:“壮哉雀鼠!”这些麻雀和老鼠也太厉害了,居然消耗了一千多石米!
不过张率笑过之后,并没有追究家僮的贪污行为。后来人们就把正税之外附加的钱粮戏称为“雀鼠耗”。“耗子”这个称谓中的“耗”即由此而来。民间出于对苛捐杂税的痛恨,因而把老鼠称作“耗子”,希望它们嘴下留情,不要“耗”得太多,以免“雀鼠耗”全都转嫁到百姓头上。
还有一种由来:
道教中有一颗大耗星,主破财,因此古代民间在每年的正月二十五日都要祭祀大耗星君,祈求它不要使粮仓中的存粮损耗过多,这个节日叫“填仓节”。大耗星君是仓神的配神,清代的《燕京旧俗志》载:“相传仓神为西汉开国元勋韩信,俗称之曰韩王爷……尚有配享之神四尊:一老者,两壮者,据称为掌管升斗之神;另有一面目狞恶者,则系为流年星宿中之大耗星君,所以配享此君者,系传掌管仓中之耗子。”由此可知,大耗星君的职责是掌管粮仓中的耗子,因此人们才会把它作为仓神的配神来祭祀。
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