汉朝历史上无可替代的最佳配角:汉光武帝刘秀
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汉光武帝刘秀,是南阳郡人,西汉皇族后裔,汉高祖九世孙。虽名为皇族后裔,但是作为远支旁庶的一脉,到了刘秀这一代,已经是完全成了布衣平民。作为前朝皇室后裔,对于新莽这个篡位而上,而又混乱不堪的政权,原本就充满了抵触情绪。因此,当以赤眉绿林先后起事,天下的乱象已现之时,南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵,此时的领袖并不是刘秀,而是刘秀的哥哥刘縯。因为,刘縯属于豪侠一派的人物,好交结天下豪杰,欲图大事;相比之下,刘秀则为人“多权略”,处事极为谨慎。所以,在起兵之前,在刘縯的身边就已经聚拢了很多当地的豪杰人物。刘秀身边虽然也不乏追随者,但是较之其兄长则要少很多。
因此,虽然在起兵这件事上,兄弟二人有着相似的认识,毕竟是以其兄长为主。史称“光武遂(从宛)将宾客还舂陵”,会同大哥刘演打着“复高祖之业,定万世之秋”的旗号,开始“舂陵起兵”,这一支义军的名字就叫“舂陵兵”。所以,我们说在这个时候,刘秀仅仅还是一个配角。其实不仅刘秀是个配角,就连这支舂陵兵也是一个配角。因为,虽然舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰,但是兵少将寡,装备很差。所以为了壮大声势,同时也是为了缓解独自面对王莽政权讨伐的压力,舂陵兵很快就主动与绿林军中的主力进行联合,以联军的力量应对新莽的征讨大军。
表面上看,以小联大是降低了自身的地位,失去了自己的决策权,因为此时非但刘秀是个配角,就连其兄长刘縯也变成了听命于人的配角。但是,从另一个角度上看,这种角色转换换来的,却是不仅能够继续留在舞台上,而且还拥有了一个更大的舞台。可以在历史或者时代的这出大戏中,扮演一个更重要的角色,拥有更多的戏份。很快这出大戏就开始上演了,新莽地皇四年,即公元23年,西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝,建元“更始”,史称更始帝。由于更始政权复用汉朝旗号,所以极大的震动了新莽政权。王莽立即集结重兵扑向昆阳和宛城一线,力图一举扑灭新生的更始政权。这就是,著名的昆阳之战的由来。
中国人始终注重以变易的视角来看待现实的事物,就更始政权建立这件事而言,虽然表面上,是让刘氏兄弟的未来更加边缘化了,更加黯淡了。但同时也为他们提供真正的转机。这个转机就是有机会通过直接参与,决定时代命运的大戏,来展现自己的实力,主导自己的命运。形象的说,虽然是在做配角,但是却得到了一个在一出大戏中,扮演一个角色,进而一举成为明星的机会。谁说配角就一定不能扬名立万呢?面对着声势滔天的新莽大军,只有区区万余人的昆阳守军,人人惶恐不安,将领们都希望弃守昆阳。只有刘秀保持着清醒的头脑,主张坚守待援,并且亲自率十三骑趁夜色突围搬取救兵。
后来的事情,在中国就几乎是家喻户晓的了——六月初,刘秀搬来数千援兵,并且亲自率领3000敢死之师,杀入敌人的中军大营,斩杀新莽政权的大司徒王寻,并在昆阳守军的内外夹击之下,一举击溃了号称百万,实则42万的新莽政权的主力。在事实上,宣告了新莽政权的灭亡。九月,绿林军攻入长安,王莽死于混战之中,新朝覆灭。在这一战中,刘秀以3000人马,大破42万大军,创造了名垂青史的战例,自然名动天下,虽然仍旧是一个配角,但显然要比所有的主角都更加星光闪耀。但是,正当刘秀在昆阳之战中立下首功,并趁势南下攻城略地的时候,更始帝刘玄,竟然因为嫉妒刘氏兄弟的功绩名望,找了一个借口,杀了大司马刘縯。
通常人们面临这样的事情,会要么悲痛欲绝,要么义愤填膺。这两条,刘秀都和正常人一样,不一样的是他能够控制自己的情绪,能够韬光养晦。为了不受更始帝的猜忌,他急忙返回宛城向刘玄谢罪,对大哥刘縯部将不私下接触,虽然昆阳之功首推刘秀,但他不表昆阳之功,并且表示兄长犯上,自己也有过错。这反倒使内心丑陋的更始帝刘玄感到有些惭愧,非但没有进一步迁怒于刘秀,反而封了他个武信侯。并在一个月之后,派他到以破虏将军行大司马事的身份去河北招抚。虽然,刘玄的用心,并非充满了阳光,而是非常阴险的。因为他给了刘秀一个很好听的身份,也给了他相当大的权力,但是却在最关键的兵马,粮草问题上什么也没给,所以史称刘秀是“单车空节巡河北”。
在那样一个群雄逐鹿,人人都想做皇帝的时刻,让一个名动天下的人,以这种方式,去征服一片自古以来就以出豪侠之士著称的土地,即使说这里面没有借刀杀人的意思,也至少有借事毁誉的想法。但是,刘秀趁机“持节北渡河”,仍旧可谓是虎出牢笼,蛟龙入海。后世的人们,在评价刘秀在这一个多月的时间里面的表现,往往为他的隐忍所折服。这种观点固然是正确的,但是却容易将人们的注意力,集中在保护自己的生命等比较消极的一面。而忽视了更加积极而现实的另一面,那就是只有这样隐忍,才能够保住他在绿林军中的地位,才能够继续有机会站在这个,在当时来说,聚拢的观众最多的大舞台上。随之而来的“单车空节巡河北”,就是明证。
因为,单车固然是单车,空节也固然是空节,但毕竟还是有一个节,有一个身份,毕竟在名义上,还有强大的绿林军作为其后盾。要远远好过,自己带领一支并不强大的人马,名不正言不顺的去征服河北。所以,这支空节,才是刘秀隐忍的最大收获,也是他日后统一中国的原始资本。所以,我们说在前一个阶段,刘秀是一个善于运用舞台,提升自己人气的配角;在这个阶段,刘秀则是一个善于占有舞台的配角——在这种情况下,绝大多数人都会与原来的队伍决裂,然而其结果是,自己在没有新的舞台的时候,就失去了一个已经非常成熟的舞台,而变成了一个没有舞台的演员。显然,刘秀不是这样的人,他属于那种会把舞台用到极致的优秀演员。
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