大明最有理想抱負的首輔葉向高 為何會有個“污穢”的小名?
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在張居正之後,大明最有理想抱負的首輔應是葉向高了,他在萬曆、景泰、天啟年間三度出任內閣首輔,葉向高不僅為官清廉,處事謹慎,而且也一心要挽救危機四伏、國政日非的明室江山。可惜的是,縱然葉向高心比天高,但所遇到的都是昏庸之主,其抱負始終無法實現。
説起葉向高其人,就不得不談談他的出身,他有一個奇特的小名叫做“廁”。翻開中國幾千年歷史,將廁所這樣污穢的字作為小名的,大概僅此一例了。但葉向高的這個小名,卻是有一番故事。
葉向高是福建省福清人,那裏是閩東近海地區。在明代,這片區域倭寇猖獗、海盜頻出。葉向高的父親葉朝榮,是廣西養利知州,人到中年一直膝下無子,於是便在老家續娶了一位林氏姑娘為妾。第二年,林氏懷孕,即將要臨盆時,剛好趕上海盜登岸搶劫。
當地民眾於是紛紛避走逃難,林氏也在難民的隊伍之中,跑到中途時動了胎氣,倉促之下,只得避到一家民廁中生產。在穢臭難聞的廁所中誕生的嬰兒便是葉向高。
林氏在坐月子期間,一直逃亡在路上,曾幾次突遇海盜,避入深林,同行的婦女為了自身安全,不惜讓懷中啼哭的嬰兒窒息死亡,這些難民們也要林氏效仿,林氏執意不肯,最後只得離開人羣,一人逃入深山,等到海盜散去之後,林氏已經九死一生,雙腿潰爛不能行走,而葉向高也是奄奄一息。
數十年後,葉向高登上了首輔之位,每當他回想起這段往事後,便會潸然淚下,他流淚不是為了自己,而是為了他的母親。當母親去世之後,寫下了一篇感人至深的墓誌銘,而他自己,依然用着“廁”這個小名,以紀念自己偉大的母親。
古話説的好,大難不死必有後福,這話同樣在葉向高身上得到應驗。萬曆七年(1579年)葉向高高中舉人,萬曆十一年(1583年),葉向高考中進士,授予翰林院庶吉士,三年後任編修,此後調任南京國子監司業。
葉向高初入仕途的經歷和張居正驚人的相似,萬曆二十六年,葉向高調回京師任左庶子,這個官職屬左春坊,是專門負責太子學習的機構。萬曆皇帝下詔讓葉向高擔任太子的老師,用明代官方語言來説就是“充皇子侍班”。
萬曆三十五年五月二十六日,萬曆皇帝發了一道詔旨,任命退休在家的原禮部尚書于慎行、禮部侍郎李廷機、南京吏部右侍郎葉向高三人同為禮部尚書兼東閣大學士,入閣參與機務。同時,萬曆皇帝還將退休多年的大學士王錫爵任命為首輔。
不過王錫爵堅決推辭不到任,于慎行勉強到任,但已病得下不了牀,到了京城一個月就死於家中。李廷機一上任便受到言官的猛烈攻擊,這樣內閣的重擔,實際上落到了葉向高的肩上。
葉向高之所以被萬曆皇帝選入內閣,第一是他的學問,第二是因為他一直遠離權力中心,沒有樹敵結怨,任用他各派力量都能接受。但是在萬曆的心中,他所希望的內閣首輔並不是像張居正那樣精明強幹勵精圖治的幹臣,而是用來維持朝廷即將要敗壞的局面,在後萬曆時代,首輔這個位置上,註定不可能再產生政治強人。
葉向高即使再有理想,在萬曆皇帝的消極怠政下也無用武之地 ,他所能做的只是一些力所能及的事。後來在萬般無奈之下,葉向高心灰意冷,辭官回鄉。光宗登基後,召回了這位印象頗好的老師,讓他還朝,只是光宗的詔書還沒到葉向高手中,便匆匆去世。
熹宗接任後,仍按父皇的意願,促使葉向高還朝,天啟元年(1621年)十月,葉向高回到了闊別六年的北京,再次擔任首輔。
雖然葉向高在擔任首輔期間,遇到了重重阻力,其中壓力最大的就是和魏忠賢周旋,這些天啟朝的內閣和宦官之間的爭鬥暫時不表,值得我們關注的是,葉向高登上首輔之位三個月後,做了一件大事,那就是給張居正徹底平反。
天啟八年,葉向高在家鄉病逝,享年六十九歲,我們用“孤臣白髮三千丈”來形容這位三朝首輔葉向高的一生,應該是最合適不過了。
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