徐繼畬書中的話為何會在華盛頓的紀念碑上出現呢?
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在美國首都華盛頓國會大廈和林肯紀念堂的軸線上,有一座為紀念美國首任總統喬治·華盛頓而建造的華盛頓紀念碑。
然而很少有人知道,這座斷斷續續花了41年,於1885年建成的高達169米的建築內部竟然藏着一段和中國清朝民間有關的故事:在華盛頓紀念碑的第十層,有一塊刻有漢字的神祕石碑。
這個石碑是1853年,浙江寧波人張斯桂贈給美國華盛頓紀念館的,上面刻着一段漢字:“按華盛頓,異人也。起事勇於勝廣,割據雄於曹劉,既已提三尺劍,開疆萬里……泰西古今人物,能不以華盛頓為稱首哉!”而這段漢字來自晚清名臣徐繼畬(yú)所著的《瀛寰志略》。
徐繼畬何許人也?
他出生於“康乾盛世”的最後一年,即1795年,山西五台縣(今山西忻州)人。他19歲中舉,31歲中進士,後被欽點為翰林院庶吉士,歷任翰林院編修、陝西道監察御使等。
1840年鴉片戰爭爆發時,徐繼畬已經改到福建做官。深受西方的影響,他開始思考清朝國運衰敗的原因,並留心收集資料,研究西方為什麼那麼強大,能把大清朝打得一敗塗地。博覽羣書後,他於1848年完成了亞洲第一部系統介紹世界地理的著作《瀛寰志略》。
《瀛寰志略》共有10卷,其中對美國的介紹分量很重,在那個時代徐繼畬就能對美國的立國史、政治制度進行較為詳盡的研究分析和總結,其思想之超前可見一斑。
徐繼畬特別認同華盛頓的功績,他曾寫道:“華盛頓建立國家後,就交出了權力而去過平靜的生活。眾人不肯讓他走,堅決要擁立他為帝王。華盛頓就對眾人説,‘建立一個國家並把這種權力傳遞給自己的後代,這是自私。你們的責任就是選擇有才德的人擔任國家領導職位’。”
徐繼畬認為,像華盛頓這樣率眾奪取“天下”卻完全放棄君王一統、實施民主政治者,乃曠古所未見。
但徐繼畬因此被免去福建巡撫一職,接着被調進京城,做了個近乎弼馬温的差使—太僕寺少卿;第二年,他連弼馬瘟也幹不成了,被削職攆回老家,成了一介平民。
説來也巧,寧波人張斯桂知道了此事,由於他熟讀過《瀛寰志略》,尤其歎服書中徐繼畬對華盛頓的評論,每每頌之,感慨良深,於是把這事告訴了他的美國學生丁韙良。
丁韙良本是美國的傳教士,對徐繼畲也大感興趣,他知道美國政府正在海外徵集與華盛頓紀念碑有關的物品,於是找來一塊上等石碑,將《瀛寰志略》中有關華盛頓的評論文字刻在上面。
1853年,丁韙良等人把這塊漢字石碑送到美國,贈給了美國華盛頓紀念館。1862年,徐繼畲的遭遇被美國《紐約時報》報道後,美國人對徐繼畬大感興趣。1867年,美國第17任總統約翰遜特意請畫家臨摹了一幅華盛頓的肖像,託當時的駐華大使贈予了徐繼畲。
駐華大使在贈予儀式上説:“華盛頓與中國人民一樣,堅信世界上每個人都能呼吸自由的空氣;與中國人民一樣,堅持孔子在2300年前就提出的一個原則—己所不欲,勿施於人。”徐繼畲答辭如下:“欣羨之餘,彌殷欽佩。”
這就是這塊神祕漢字石碑進入美國華盛頓紀念碑的前因後果。徐繼畬的這一故事也在美國廣為流傳。
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