朱棣死前為什麼説“夏元吉愛我” ?為何讓他如此牽掛?
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1424年秋天,北方已頗有肅殺之氣了。明成祖朱棣第五次北伐北征回師,經過榆木川(今內蒙古烏珠穆沁)時一病不起。
當時,朱棣已經64歲高齡了。半生征戰,一世勞苦,讓這位老人耗盡精力,油盡燈枯,步入人生的最後時光。朱棣躺在病榻上,環顧左右,突然説了5個字:“夏原吉愛我。”
夏原吉是誰?為何令朱棣臨死之際還念念不忘?
説起來,夏元吉最初並不是朱棣的人。當朱棣發動“靖難之役”時,夏元吉作為建文帝的大臣户部右侍郎,為建文帝積極籌措糧餉,甚至稱得上是朱棣的敵人。
“對待敵人要像嚴冬一樣殘酷無情”,朱棣對於自己的敵人,從來不會手軟。當朱棣攻入京城後,有人將夏元吉抓來。朱棣大手一揮,要將他處死。夏元吉説,好啊。不過,我手頭有點工作沒有完成,能不能等我完成後再殺我?
朱棣一愣,這種把工作看得比命還重要的人,他還是第一次遇見。這樣的人,怎麼能殺呢?朱棣雖然冷酷,卻並不是傻子。等夏元吉幹完工作,朱棣並沒有殺他,反而將他升任為户部左侍郎。不久,又提拔為户部尚書。
明朝自朱元璋殺掉胡惟庸以來,不再設立丞相一職。朝政大權,分散於六部。户部尚書掌管着國家的錢袋子,權力極大。但是對於夏元吉來説,權力越大,則責任越大。
受“靖難之役”的影響,朱棣即位之初,國家財政比較困難。夏元吉就任户部尚書後,砍了三板斧。一是裁減過多的財政供給,大家勒緊褲腰帶過日子。二是嚴申食鹽和錢鈔方面的禁令,增加財政收入。三是推廣屯田種養,供給邊防軍隊,減輕人民負擔。這三板斧砍下去後,國家財政狀況大為好轉。
有錢好辦事。朱棣出手闊綽,“靖難之役”結束後,他既要打賞有功之臣,還要分封藩王。不久安南(古代越南)鬧事,朱棣又派兵修理。同時,要派鄭和下西洋,要在北京修建皇宮以便遷都。都是要大把花錢的。好在有了夏元吉的精心打理,這些鉅額開支都不是問題,“國用不絀”。
四
朱棣脾氣不好,一般人不敢招惹他。夏元吉是少有幾個敢於在朱棣面前犯言直諫的大臣之一。
1409年,朱棣到北方視察。夏元吉跟隨身邊,擔任兼理行在所禮部、兵部和都察院事務。朱棣在辦公時發現,有兩個指揮冒領月薪。朱棣很生氣,要將他們統統殺掉。夏元吉勸阻道:“非律也,假實為盜,將何以加?”
夏元吉言下之意是,冒領月薪之類,按照法律不應當處死,將他們處死不符合法律。否則,假如他們真的是盜賊,又將如何處置呢?
朱棣細想一下,覺得夏元吉説得有道理,就聽從了。
不過,接下來的這次,夏元吉就因為犯言直諫惹了大禍。
那是1421年的事情了。我們知道,朱元璋推翻元朝統治後,蒙古人被趕回了北方草原,並沒有消失,一直是大明王朝的心腹之患。朱棣即位後,多次進行北征,打擊蒙古殘餘勢力。1421年冬天,朱棣再次策劃北征。他將大臣們召集來,商議北征事宜。
在徵詢夏元吉意見時,夏元吉回答:“比年師出無功,軍馬儲蓄十喪八九,災眚迭作,內外俱疲。況聖躬少安、尚須調護,乞遣將往徵,勿勞車駕。”在夏元吉看來,朱棣連年出征,都無功而返,搞得勞民傷財。加上災荒不斷髮生,國家已經內外交困了。何況皇帝又龍體欠安,需要好好調養,非要出征的話就派遣將領前往,沒必要御駕親征。
夏元吉這番話説得很實在,可朱棣根本就聽不進去。朱棣很憤怒,將夏元吉關進大牢。
1422年,朱棣按照原計劃啟動北征,由於糧食耗盡,被迫返回。其後,又連年北征。果然,如夏元吉所預料,朱棣在1424年第五次北征回師時,患病去世。
就在臨死之際,朱棣想起了夏元吉的勸諫,悔不當初啊,因此感歎地説:“夏原吉愛我。”
朱棣死了,夏元吉還沒死。他被朱棣的繼任者明仁宗朱高熾從牢裏放出來,繼續在朝廷裏任職。
人們常説,“三朝元老”,表示一個大臣的資格很老。如此來説,夏元吉堪稱“五朝元老”。因為他一生經歷了明太祖朱元璋、建文帝、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基5代皇帝,直到1430年,才以64歲高齡去世。
明宣宗朱瞻基贈封太師,諡號“忠靖”。同時,宣佈免除夏元吉家的賦税徭役,並且世代都不再徵收。
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