地球上最古老的植物:距今已有16億年的紅藻
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最近,科學家在印度中部奇特拉科奧特的沉積巖中發現了兩塊化石。研究發現,這是世界上最古老的植物生命的證據——它們是16億年前的紅藻化石。這一發現表明,動物和植物進化的起點——多細胞生物,其發育時間可能比先前認為的早了4億年。
多細胞生物
該研究作者、來自瑞典自然歷史博物館的古生態學榮譽教授Stefan Bengtson表示,因為沒有遺留的DNA,並不能百分之百地確定這種古老的物質,但是化石的形態和結構與紅藻非常吻合。
地球上最早的生命痕跡至少有35億年曆史。但這些生物設計簡單,是原核生物。原核生物缺乏細胞的“大腦”——細胞核,以及細胞進行復雜的身體新陳代謝過程的機構——細胞器。
原核生物可以分為兩大類:古生菌(簡單的單細胞生物)和細菌。
古生菌
複雜生物體由多個細胞組成,稱為真核生物,比原核生物出現的時間晚6億年。真核生物的出現是複雜生物體(包括動物和植物)進化中的必要步驟。
而這次原始紅藻的發現刷新了多細胞真核生物最早出現的時間。在這之前發現的最古老的紅藻來自12億年前。印度化石的時間比它早4億年,是迄今為止發現的最古老的植物化石。
這表明“可見生命的時代”——多細胞真核生物進化的時代,比我們之前認為的更早。
紅色海藻嵌在疊層石的某一層中,疊層石是一種片狀的沉積巖。研究人員在X射線層析顯微鏡的幫助下看到裏面的藻類。這兩塊保存極其完好的化石,使科學家能夠研究原始藻類的複雜結構。
菌落
一塊化石顯示的是線性的藻類,另一塊則顯示出肉質的菌落。
此外,科學家在每個細胞中都發現有規律反覆出現的薄片,他們認為這是葉綠體的一部分,這是植物通過光合作用來產生能量的地方。
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