為什麼説明朝滅於老鼠而非李自成?
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1644年的中國,正是清朝建國,明末動亂的時候。這個動亂時候的歷史舞台上有三位主角,這三位主角分別是:明朝皇帝朱由檢、農民起義軍闖王李自成和清朝的攝政王多爾袞,或許還應加上一位,明朝的遼東總兵吳三桂。其實,説是戰亂的主角是他們,其實真正造成這場動亂的主角,應該是一直被人們所忽略的小老鼠。而明朝的滅亡很大程度上是因為老鼠,而不是李自成。為什麼這麼説呢?
1644年,農曆3月15日,闖王李自成率大順軍抵達北京城北郊的居庸關。這裏是北京城的最後一道天險,然而關隘卻無人防守,明朝總兵唐通出降。接下來發生的事,人人皆知:李自成的隊伍勢如破竹,在3月18日攻破北京城,朱由檢吊死在景山一棵老槐樹上。
然而,1644年3月李自成所面對的北京,實際已是一座疫病蹂躪的鬼城。這場大疫,是從崇禎六年到崇禎十七年間流行,發源地大致在山西的興縣,然後到大同,再到潞安。接着,鼠疫傳到陝西的榆林等地。崇禎十四年時,大疫傳到河北大名府、順天府等地,那裏的地方誌上,都有“瘟疫,人死大半。互相殺食”的記載。崇禎十六年,也就是北京城破的前一年,北京也發生大疫。
為何判定北京的這場大疫是鼠疫?明人當時的筆記稱這場大疫為“疙瘩瘟”、“疙疽病”,這實際是對腺鼠疫患者淋巴結腫大的稱呼,而當時的傳染性之烈,“死亡枕藉,十室九空,甚至户丁盡絕,無人收斂者。”只有鼠疫才能有如此烈性威力。
到崇禎十六年四月時,北京每天死人上萬,以至於城門都被運出的棺材堵塞。沿街的小户居民,十之五六死去,死在門口的最多,街頭連玩耍的孩子都沒有了。有一個統計數字,這場大疫奪走20萬北京人的性命,而北京城當時的人口,估計在80萬到100萬,也就是説,每四到五個北京人中,就死掉一人。“堪稱是一場超級大瘟疫”。當時的北京城裏盛傳種種白衣人勾魂的流言,一到晚上,民間整夜敲擊銅鐵器驅鬼,“聲達九重”,官方也沒法制止——這是怎樣的一座鬼氣森森的城市!
這時候,政府還能做點什麼?當時的皇帝似乎已經顧不上這事。雖然在崇禎十六年二月疫情就爆發了,直到了七月,駙馬鞏永革上疏説,請皇帝“軫念孓遺,亟賜拯救”,這時朱由檢才下了一道諭旨,撥銀兩萬兩,令五城巡城御史收埋死屍,再撥一千兩銀子給太醫院,醫治病民。然而病人、死人太多,這點銀子杯水車薪,根本不夠用。
即使貴為宮廷官宦,也不能倖免鼠疫的肆虐。開始宮中每死一人,還能得到四千錢的撫卹,後來,連這個錢也沒了。
可以想象,這時駐在北京的明朝軍隊怎能倖免於瘟疫。當時在北京的明朝軍隊,名義上説有十來萬,大疫過後,少了一半。按一位明朝遺民張怡的説法,當時李自成的隊伍殺過來時,能上京城城牆上防守的軍人,連一萬人都湊不齊。不但是士兵、小販、僱工大批倒斃,北京城連叫花子都找不到了。當時的守城將官低聲下氣求人來守城,“逾五六日尚未集”,朱由檢下令讓太監三四千人上了城牆。到了李自成兵臨城下時,北京內城上五個城垛才有一個士兵,而且都是老弱病殘,“鳩形鵠面,充數而已”,三月十七日李自成已經到了西直門時,京城還沒什麼像樣的防禦,而士兵們每天只有百餘文錢去買粥充飢,怎能抵擋李自成的精鋭之師?
有史料説,當時的明朝軍隊打仗時,士兵躺在地上不肯動,軍官“鞭一人則一人起”,可是這個起了那個又趴下,説他們是軍心渙散也罷,全無鬥志也罷,或許,這都是一羣半死的病人。
但是,這裏仍有疑問。首先就是,李自成的隊伍攻進一個大疫之城,他們自己難道不會被傳染?專家對此的解釋是,李自成進城的時刻恰逢其時。正好到這個時候,北京的腺鼠疫已經基本平息,而肺鼠疫,因為天氣轉暖,還沒能流行開來。
這裏要解釋一下腺鼠疫與肺鼠疫。一般人們都知道,鼠疫是一種由老鼠傳染的烈性傳染病。具體説,是由老鼠身上所帶的跳蚤,將鼠疫桿菌傳染給了人。這是腺鼠疫。腺鼠疫的顯著特徵,就是淋巴結腫大潰爛。而肺鼠疫,常常是由腺鼠疫轉化而來,表現為劇烈胸痛、咳嗽、吐血。肺鼠疫的厲害,在於它是人與人之間的傳染,已經不需要老鼠作為中介。但是肺鼠疫的流行一般都是在冬天,需要在氣温低的條件下。
每一種疾病,有每一種疾病的機理。腺鼠疫的流行,到了老鼠和人都死到一定程度時,它就會平息下來。這個時候李自成來了。如果李自成早幾個月進來,他們也會被鼠疫消滅掉,不過,到最終清軍還會進來,這個大趨勢不會變。歷史的演變真是非常有意思。
如果沒有戰事,或許明朝政府還可以集中精力去應付災荒。但明朝末年的時候,明王朝面臨着強大的外敵入侵。為了應付遼東防務的沉重負擔,於是加緊對社會攤派苛捐雜税,這又導致社會矛盾激化,激起一輪又一輪的民變。戰爭,又導致災荒和疫病的後果成倍擴大,無法收拾。
災荒、疫病、戰爭,十七世紀四十年代的中國,在這幾種因素的相互影響,相互作用下,變得生靈塗炭,山河破碎,動盪不斷。有學者統計過,明清易代之際,因非正常死亡的人口數量,就有約四五千萬。這個數字放在現在來看,可能並不怎麼多,但是放在本就生育率不高的古代,卻是一種人口鋭減。
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