百年前一場奇災,北方數千萬人瀕死,東西南北互相扶持
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五千年華夏文明,五千年源遠流長。從炎帝、黃帝,到阿房未央;從銅雀華清,再到美髯長袍,中華民族經歷了五千年的燦爛。可是與燦爛相隨的,是一次次自然的災難。可災難從來沒有將中華民族擊垮,反而使我們的民族更加頑強。面對曠世奇災,免受災荒的人知道,在中國的另一邊有一羣人在受難,而他們是我的同胞。
清朝末年,列強為了打開中國市場,不惜以堅船利炮相威脅,開啟了中國百年的屈辱史。可屈辱沒有擊垮中國人,洋務派“師夷長技以制夷”,打出“自強”、“求富”的口號,大力引進西方科技。而正當洋務運動進行得如火如荼時,一場曠世奇災,令剛剛呈現出些許生機的大清朝措手不及。
公元1875年,年僅四歲的愛新覺羅·載湉登基,史稱光緒帝。可是這位小皇帝剛剛即位,就面臨着非同一般的考驗。同年,北方各省的降水量,相比去年明顯減少,似乎有旱災要發生。可是這些預兆,並沒有引起足夠的重視。清朝官員們依舊在勾心鬥角,想着如何加官進爵,壓榨民脂民膏。
第二年開始,北方的農民在欣喜地播種之後,發現原本應該下雨的季節,卻滴水未降。百姓們憂心忡忡,紛紛去求仙拜佛,求龍王下雨,保來年一個好收成。可是神仙似乎就愛捉弄世人,無論百姓怎麼祈禱,都不見一絲好轉。在焦慮中,人們漸漸開始恐慌。政府官員此時也意識到災情的嚴重性,紛紛也前去神廟祭拜求雨。
據李提摩太的記載,山東益都縣知縣為了求雨,親自帶上枷鎖和腳鐐,頭戴柳條帽,在眾人的圍觀下,從官府一路走到神廟,跪在地上叩頭求雨。圍觀的百姓也紛紛跟着跪拜。
然而災情並沒有好轉,山西、河南、陝西、直隸、山東這北方五省完全受災,並且旱災波及到了蘇北、皖北、隴東和川北地區。北方至少一億人受災,僅僅在河南,奉旨賑務的刑部左侍郎袁保恆就寫道:“全省報災者八十七個州縣,饑民五六百萬”。事實上,整場旱災從公元1876年,一直持續到公元1879年,餓死饑民一千餘萬,逃荒的人就有二千萬,稱丁戊奇荒。據山西巡撫曾國荃説,此次大旱死亡人數之多、持續時間之長、波及範圍之廣,實乃“二百餘年未有之”。
就在這曠世奇災的背景下,南方人坐不住了!他們不能袖手旁觀,一波波人紛紛積極參與到救災的行列中。
談任之是江南士紳,在丁戊奇荒期間曾前往河南濟源救災。上海有個士紳,叫經璞山,也曾赴河南靈寶參加賑災。他們在途中救助了無數百姓,也見證了災荒對人性的磨滅。一些人為了發不義之財,買賣年輕女子,卻將小孩子丟在路旁,任其嚎啕大哭。因此最早前往河南賑災的凌淦、熊其英、李麟策,都提出“保嬰為荒政之一”。
蘇州的義賑發起者謝家福,自號召江南各界募捐以來,就收到大量善款。一時間南方人紛紛捐物捐資,以救助北方受災同胞,甚至有人砸鍋賣鐵,捐出財產,以求北方災民平安。大家雖有南北之殊,卻有一個共同的名字——中國人。北方受災之時,南方人振臂高呼:“我救你們!”
為了取得社會各界的關注,南方人將所見情景繪成《河南奇荒鐵淚圖》,由廣州人鄭觀應大量印刷,以求關注。在《留養棄孩啟中》,就寫道:“以百文為一願,似為輕而易舉,十百千萬多多益善。”南方各界積極踴躍的募捐,一些人甚至開設了專門的機構,如蘇州助賑局、揚鎮助賑局、上海助賑局等。
值得説明的是,南方各界募捐的善款,在開明士紳的主持下,基本全都用來開設粥鋪、賑濟災民、扶助幼童,錢糧用處十分透明,從不私吞捐款。與此形成鮮明對比的,是清朝官方的賑濟糧款卻屢屢被侵吞,定州縣就有官員侵吞賑災糧款,被刑部查處。
南方人的踴躍善行,挽救了數十萬北方人的性命。因此對於北方受災地區而言,那些南方百姓都是他們的大恩人。平日裏南北往往會有一些不和睦,可關鍵時刻,南北依舊心連着心。中華民族血濃於水,怎能袖手旁觀?也正是因為這種強大的凝聚力,中華民族才能代代相傳,生生不息。面對無數次慘痛的災難,東西南北互相扶持,肯定沒有過不去的坎。
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