一戰時的戰鬥機對決:從手槍到機槍的重大演變
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1903年12月,美國的萊特兄弟經過1000多次滑翔試飛,終於製造出了世界上第一架飛機———“飛行者”一號。今年是人類飛行百年。這100年是人類歷史上多彩的一頁,充滿了硝煙與壯烈。它的驚心動魄和充滿傳奇深深吸引着我們……
從“見習員”到爭奪制空權
第一次世界大戰開始時,剛剛發明不久的飛機只是以一個“見習員”的身份執行航空偵察一類的軍事任務。航空偵察以後,往往就是猛烈的炮擊,因而當時步兵要求的空中掩護與現在不同,不是防止敵人飛機轟炸,而是要阻止敵方飛機的空中偵察。為了阻止敵方飛機的空中偵察,就發生了空戰。
法國率先創建了戰鬥機部隊,其他國家紛紛效仿。開始時,空戰用的武器還是步兵用的輕武器,雖然打得“很熱鬧”,戰果卻甚微。據資料記載,從1914年 10月到1915年7月,法國飛行員僅擊落了8架戰機,而且其中7架是用卡賓槍擊落的。1915年,德國製成了世界上第一架裝有機槍射擊協調裝置的飛機,使戰鬥機的作戰能力有了突破性的提高。
1915年10月開始,協約國和同盟國正式開始爭奪前線上空的制空權。所謂制空權,就是控制天空的能力。顯而易見,誰掌握了制空權,誰就易於取得地面作戰的勝利。於是,雙方開始了長期而殘酷的空戰。
當時飛機駕駛比較簡單,所以培訓飛行員的時間很短。現在培養一名戰鬥機飛行員需要幾年時間、飛行幾百個小時,而當時有些飛行員總共只飛行18個小時,就“披掛上陣”了。當時飛機研製的速度也很快。一種新型飛機從繪圖板上的圖樣成為可參戰的飛機,只需10來個月,英、法、德等國家在第一次世界大戰期間,都生產了幾萬架飛機。但是其損失率也高得驚人,有時月損失率竟達66%!有的“王牌飛行員”一人就擊落飛機近百架。這些數字在現代空戰中都是難以想像的。
有趣的防空措施
航空兵在第一次世界大戰中另一項重要作戰任務就是實施空襲。1916年,德國開始用飛機轟炸英國。1917年6月和7月的兩次轟炸使英國政府怒不可遏。雖然這兩次空襲造成的損失很小,但造成的政治上、心理上的壓力卻很大。為了對付空襲,作戰雙方都在一些戰略要地採取了防空措施。
1917年8月,英國成立了“倫敦防空指揮部”,在倫敦附近建立了相當完備的防空系統。它包括6個戰鬥機中隊、相當數量的高射炮和探照燈部隊,還規定了一套發佈空襲警報的辦法。
還有一項很有趣的防空措施。英國人在倫敦東郊設立了一道氣球屏障,將很多氣球放到一定高度,氣球之間用鐵索連接,再從鐵索處垂下密密的鐵絲,組成一道空中屏障。這樣的屏障雖不能使入侵的飛機“粉身碎骨 ”,但也足以使敵機飛行員“望而生畏”,不敢貿然闖入。
空軍第一次“獨立”
在第一次世界大戰中,英國皇家飛行隊和海軍航空隊在支援陸軍作戰、實施戰略轟炸和爭奪制空權方面發揮了很大作用,但因為沒有統一的領導,容易造成力量不集中甚至互相傾軋的現象。
德國在大戰中對英國空襲頻繁,其中飛艇空襲51次、飛機空襲52次,總共投彈9000枚,造成近5000人死傷,這使英國民眾感到十分恐懼。他們紛紛上書政府要求建立一支空軍部隊以報復德國。
正是在這樣的背景下,1918年4月1日,英國皇家飛行隊和海軍飛行隊合併,成立一個與陸軍、海軍平行的獨立軍種———空軍,這就是世界上第一支獨立的空軍。它的建立標誌着世界軍事史上一個重要的轉折與發展。
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