曹操为什么会选择先讨伐吕布呢?
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群雄并立,但时常萦回于曹操脑海中的最主要的是两大劲敌,一是北方袁绍,二是东方吕布。曹操的一切活动及其策略安排都是以最终消灭这两股势力为目标,南征张绣是为了消除后顾之忧,东伐袁术是为了削弱诸敌犄角之势。
先战袁绍,抑或先讨吕布?这个问题,曹操一直在盘算。当时,袁绍因曹操迎帝都许,内怀不服。他雄踞四州,诸雄皆畏其强。建安二年正月,曹操第一次南征张绣,败于宛城。袁绍得知操败,更加骄横,给曹操书,“其辞悖慢”。曹操得书,大怒,“出人动静变于常”,情绪有点反常。大家都认为这是由于失利于张绣的缘故。钟繇问荀或,荀或说,“公之聪明,必不追咎往事,殆有他虑?”于是去问曹操,操把袁绍的书信给荀或看,并说:“今将讨不义,而力不敌,何如?”
曹操“方东忧吕布”,本来打算征服张绣之后即征吕布,接到袁绍的信后有点不冷静了,又在先征吕布还是先征袁绍问题上犹豫了。荀或即为其分析形势,指出袁绍虽强,但不可怕(荀或对袁绍与曹操之对比分析,详下章),当前最要紧的还是先取吕布,“不先取吕布,河北亦未易图也。”郭嘉也认为应该先打吕布,说绍方北击公孙璜,可因其远征,东取吕布。不先取布,若绍为寇,布为之援,此深害也。”时,袁绍、吕布既为两强,又处南北相应,郭嘉担心他们联合,所以主张乘袁绍远征公孙瓒、暂时无北方之忧之机,先把吕布消灭了。曹操很同意他们的意见。
其实,曹操不是没有看到这一点,而是因为还有一些复杂情况尚未想清楚,于是对大家说吾所惑者,又恐绍侵扰关中,乱羌、胡,南诱蜀汉(指益州刘璋和荆州刘表),是我独以兖、豫抗天下六分之五也。为将奈何?”荀或为其分析了关中的情况,并提出了具有针对性的策略,回答说:“关中将帅以十数,莫能相一,唯韩遂、马超(当为马腾)最强。彼见山东方争,必各拥众自保。今若抚以恩德,遣使连和,相持虽不能久安,比公安定山东,足以不动”。
就这样,曹操的用兵大计又一次在上下商讨之中定了下来。
这是一种“先弱后强”、“有打有拉”、“远交近攻”、“各个击破”的战略方针。于此,足见曹操兵法运用之娴熟和善于审时度势之才能。
战略方针定下来以后,他马上确立了具体行动策略。就当时曹操做的一些事看,可概括为:
第一,安抚关中。曹操根据荀或“钟繇可以属以西事”的提议,“乃表(表奏是形式,实由操命)繇以侍中守司隶校尉,持节督关中诸军,委之以后事,特使不拘科制。”钟繇到了长安,“移书腾、遂等,为陈祸福,腾、遂各遣子入侍。”“遣子人侍”,就是送来儿子做人质。西边之忧解除了。
第二,稳住袁绍。前已述及,曹操对绍采取了既给高位,又给荣誉,并给地盘的做法。这种示弱、谋和、以求先把袁绍稳住的策略,已取得了成功。此时,他更加注意不向河北示兵,而让袁绍倾其全力去攻打公孙瓒。
第三,瓦解吕布内部。建安三年春,袁术已濒临穷途末路,此时吕布突然醒悟,感到问题不妙,又复与袁术通。这时,曹操不仅完成了西抚韩遂、马超的部署,而且巳经瓦解了吕布的内部。史载,陈珪欲使子陈登到曹操那里去,吕布不肯,正好碰上曹操以吕布为左将军,布大喜,即派陈登奉章谢恩,并送操书一封,求得徐州牧。陈登见操,不仅不为吕布说好话,反而对操说,吕布勇而无谋,反复无常,应该及早消灭之。
操说,“布狼子野心,诚难久养,非卿莫能究其情也。”曹操为了拉垅陈珪父子,即为陈珪增秩中二千石,拜登广陵太守。临别,操让陈登暗地纠合部众以为内应,执登手说,“东方之事,便以相付。”这样,便在吕布内部安下了一颗钉子。陈登回来,吕布见求徐州牧不得,大怒,拔剑斫桌说,你父亲劝吾协同曹操,绝婚袁术,今我所求无获,而你们父子并显重,是你把我出卖了。陈登不慌不忙地回答说,我见到曹公,对曹公讲“待将军譬如养虎,当饱其肉,不饱则将吃人”,曹公不同意我的话,说养将军“譬如养鹰,饥则为用,饱则扬去”。回答很巧妙,稳住了吕布,避开了暗通曹操之情,保护了自己。
第四,削弱吕布力量,使其成为孤立的敌人。史实证明,曹操激化袁术、吕布间的矛盾,收到了一箭双雕之效,不仅打击了袁术,而且孤立了吕布。同时,他还试图把刘备拉在自己一边,支持刘备抵抗袁术和吕布。先是表荐刘备为镇东将军,对抗袁术,继而厚遇刘备,以为豫州牧,让其收拢兵力攻打吕布。刘备虽然失败了,败走曹操,但吕布的力量也大大削弱了。
建安三年九月,曹操开始正式讨伐吕布。先时,陶谦表刘备为豫州刺史,屯小沛;陶谦死前又以徐州让刘备。吕布则自称徐州刺史。袁术也想得到徐州,因攻刘备,曹操表刘备为镇东将军,以抗袁术。刘备与袁术相持经月,袁术派将军纪灵等击刘备,刘备求救吕布,吕布“辕门射戟”为其和解。继而吕布乘虚袭刘备下邳,虏刘备妻子,刘备求和。刘备还小沛,复合兵得万余人,吕布恶之,又出兵攻刘备,刘备败走曹操。曹操厚遇刘备,以为豫州牧,益其兵,给军粮,使东至沛,收散兵以图吕布。吕布遣其中郎将高顺与北地太守张辽攻刘备,曹操遣夏侯惇往救,为顺等所败。高顺等破小沛,复虏备妻子,备单身走归曹操。
曹操准备领兵亲征吕布,但好多将领的认识仍然停留在一年前的水平上,皆曰:“刘表、张绣在后,而还袭吕布,其危必矣。”荀攸支持曹操的决策,指出此时与彼时不同,“表、绣新破,势不敢动;布骁猛,又恃袁术,若纵横淮、泗间,豪杰必应之,今乘其初叛,众心未一,往可破也。”荀攸的分析,意在两个“势”字,一是刘表、张绣“势不敢动”,二是吕布初叛,其势未成。无疑,这正是曹操决定此时用兵吕布的原因所在。
曹操兵进,刘备于梁国界中与操相遇,遂随操东征。曹操兵至彭城(今徐州),陈宫对吕布说宜逆击之,以逸待劳,无不克也。”吕布认为“不如待其来攻,蹙著泗水中”。冬十月,曹操屠彭城。前此安排好的广陵太守陈登率郡兵为操先驱,进至下邳。吕布率兵数次与曹操战,皆大败。曹操攻城急,兵至城下,给吕布送去一封信,陈说祸福,吕布欲降,“陈宫等自以负罪于操,深沮其计”。
陈宫说曹公远来,势不能久,将军若以步骑出屯于外,宫将余众闭守于内。若向将军,宫引兵而攻其背;若但攻城,则将军救于外。不过旬月,军食毕尽,击之可破也。”布然之,欲使陈宫与高顺守城,自将骑兵切断曹操粮道。结果听了妻子有关陈宫不可信任的话,没有按照陈宫的计策办,而是遣人向袁术求救。袁术本来对吕布一肚子气,仅仅整顿兵马遥作声援,并未正式发兵,吕布以为袁术是因为自己不嫁女,所以不发救兵,于是把女儿绑在马上,趁夜自送女出,结果被曹军乱箭射回。
曹操掘挖濠沟围困下邳,久攻不下,士卒疲惫,暂时收兵。荀攸、郭嘉急忙阻止,说吕布勇而无谋,今三战皆>北,其锐气衰矣。三军以将为主,主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟,今及布气之未复,宫谋之未定,进急攻之,布可拔也。”曹操于是引沂水、泗水灌下邳。月余,布益困迫,准备投降,站在城墙上对曹操的兵士说,你们不必困我了,“我当自首明公”。陈宫急忙阻止说:“逆贼曹操,何等明公。今日降之,若卵投石,岂可得全也。“
时,吕布之众已处慌乱之中。吕布虽然骁猛,但无谋而多疑,诸将各怀异心,形不成战斗力,所以每战多败。曹操水困下邳,围城三月,布众上下更加离心◦十二月癸酉其将侯成与宋宪、魏续等一起把陈宫、高顺捉起来,率众投降曹操。吕布与其麾下登下邳城南门(白门楼),令左右割下他的脑袋送给曹操,左右不忍,于是自己出降。曹操令人把吕布绑起来,“缚太急”,布请求“小缓之”,操曰缚虎不得不急也。”
吕布对操说明公所患不过于布,今已服矣,天下不足忧。明公将步,令布将骑,则天下不足定也。”时,刘备在旁,吕布顾谓刘备说玄德,卿为坐上客,我为降虏,绳缚我急,独不可一言邪?”曹操意欲活布,令使宽缚,刘备急阻止,说:“不可。明公不见吕布事丁建阳、董太师乎?”吕布曾是丁原(字建阳)、董卓的部将,二人都是被吕布亲手杀死的。曹操明白了刘备的意思,点头表示理解。吕布怒视刘备说大耳儿,最叵信!”曹操遂命人把吕布勒死,然后将其人头送许。
与吕布同时被杀的还有陈宫、高顺等。曹操杀陈宫前,两人有几段生动的对话,反映出曹操为人的另一面:重义、重情、重才。现据《三国志•吕布传》注引《典略》录如下:
下邳败,军士执布及宫,太祖皆见之,与语平生,故布有求活之言。太祖谓宫曰:“公台,卿平常自谓智计有余,今竟何如?”宫顾指布曰:“但坐此人不听宫言,以至于此。若其见从,亦未必为禽也。”太祖笑曰:“今日之事当云何?”宫曰:‘‘为臣不忠,为子不孝,死自分也。”太祖曰卿如是,奈卿老母何?”宫曰:“宫闻将以孝治天下者不害人之亲,老母之存否,在明公也。”太祖曰:“若卿妻子何?”宫曰:“宫闻将施仁政于天下者不绝人之祀,妻子之存否,亦在明公也。”太祖未复言。宫曰请出就戮,以明军法。”遂趋出,不可止。太祖涕而送之,宫不还顾。
陈宫死后,曹操厚待其家,养其母,嫁其女,表现出极大的仁慈和宽宏大度。
对于吕布,曹操欲活之,刘备欲杀之。就政治家的角度言,无可厚非,但就人品言,刘备之谲诈似亦不在曹操之下。至于吕布乞生偷死,虽可理解,但足见其不明大义,少英雄之气度。因为就当时的情势来说,曹操最终不能不把吕布杀掉,正如曹操的主簿王必所说布,劲虏也,其众近在外,不可宽也。”杀布,树倒猢狲散,一股劲敌就算彻底解决了。
对于陈宫,曹操虽然不无念及曾为自己心腹、劝领兖州等功,但就军法论不能不杀。陈宫自己也很明白无求活之理,从容趋死。这是很有自知之明的,较之吕布可谓多了几分悲壮之气。当然,陈宫赴死之前也不再“逆贼”称操,而称其为“明公”,并表现出某些乞求宽其亲属的言论,度之情理,于宫完全可以理解;于操,则体现出在顺境情势下,颇能度情处事。
曹操于建安三年九月率兵击吕布,十月屠彭城,至下邳,围城月余,十二月癸酉(公元199年2月7日)吕布投降,前后不过三个月便解决了最使他担心的劲敌之一。他为什么能够这样顺利地攻灭吕布呢?
第一,战略决策正确,时机选得好。先取吕布是曹操同其幕僚经过反复磋商定下来的。本来吕布雄踞徐淮,扼南北之冲,南可连袁术,北可通袁绍,又与刘备相犄角,实难图之。曹操抓住时机,不仅没有让他形成这种优势,而且使他成了孤立之敌。
第二,战术运用得当。曹操击吕布没有把战线拉得很长,而是集中力量于一条线上。曹操出兵在今河南淮阳与刘备相遇,然后合兵直驱吕布老巢彭城(今徐州),屠城之后,即以陈登为先驱直逼吕布败守之下邳(今睢宁北)。兵至下邳,掘堑而围,并引沂、泗水灌城,下邳四面汪洋,吕布的士兵自然夺气。一个多月下来,吕布在既无援兵,又无储粮的情况下,而益困迫,不得不降。这可谓是一次运用集中力量打歼灭战的成功战例。
第三,借用非己之兵以益军势。曹操出兵名义上是应刘备求援而发,实则恰好利用了刘备的万余兵力。时之刘备如同丧家之犬,合兵归操,殊卖力气,而且让曹操最后下定决心把巳经投降的、本可赦免的吕布送上断头台。
第四,用间成功。一年前,曹操即已约陈登父子为伐吕布的内应,此举发挥了很大作用,陈登以一郡之兵为其先驱,不仅军事上大增曹操之势,而且政治上瓦解了吕布的军心。
第五,敌方,即吕布策略失当,在客观上为操提供了有利战机。其一,吕布先战袁术,后袭刘备,未曾虑及曹操即时来伐,自失其援,陷入孤立;其二,不用谋将之策,而听信妻子疑将之言,初不”以逸待劳”以逆击操,后不分兵内外遥相呼应,致使操直捣城下;其三,战酣之际怒辱大将,酿成内变,陈宫、高顺既已被执,城实已破,布便无能为力了,只有在投降或战死沙场二者之间选择。他选择了前者,但他没有想到在曹操与刘备两大政治权术家面前殊难保住性命。
曹操攻灭吕布是其走向最后成功的重要一步,其重大影响,很快显示出来,第一,解除了北向用兵、尤其是对付袁绍的后顾之忧,不再两面对敌;第二,使袁术成为孤立的敌人,企图南巡北走,均不得逞,愤然呕血而死;第三,使张绣真正认识到出路在于投靠曹操。一句话,并没有用多长的时间,长江以北,扬、徐、兖、豫便皆为己有了。
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