洋務運動第一家兵工廠,有著怎樣的成果成就?製造了哪些武器裝備
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如果說,1861年1月11 日,恭親王奕訢,會同桂良、文祥上奏的《通籌夷務全域性酌擬章程六條》,吹響了洋務運動的號角,那麼曾國藩於1861年秋天在安徽安慶設立的安慶內軍械所,就是洋務運動落地的標誌。
曾國藩為什麼要設立安慶內軍械所呢?
從1854年起,曾國藩率領自己組建的湘軍,與太平軍進行戰鬥,到1861年已有7個年頭了。在戰鬥中,曾國藩深感湘軍武器裝備過於簡陋,不但與英法軍隊的洋槍洋炮相差太遠,甚至還比不上太平軍。在著名的安慶之戰中,太平軍依仗堅固的城牆堅守了兩年多時間,讓缺乏重型攻城武器的湘軍“望城興嘆”。最後,湘軍在付出巨大的傷亡代價後,僥倖地挖通了一條通到城下地道,裝上大量火藥,將城牆炸開幾十丈的缺口,才攻陷安慶城。南京的城牆遠超安慶,攻陷安慶就用了兩年,攻陷南京得用多少年?
曾國藩奏報清廷,一再強調興辦近代軍工業的重要性,不僅可以加快進剿太平軍,還可以增強國防力量,實現“自強”的目標。
於是,1861年秋天,在攻陷安慶後,曾國藩經朝廷同意在安慶設立了安慶內軍械所,嘗試學習西方技術,製造新式的槍炮彈藥。這是清朝第一家以手工製造近代武器的軍工作坊。
有人覺得奇怪,曾國藩為什麼取名“安慶內軍械所”,而不是“安慶軍械所”呢?後者不是更加簡明扼要嗎?
一字之差,體現了曾國藩的政治智慧。
我們知道,從某種意義上來說,曾國藩的湘軍是他自己的軍隊,朝廷沒有直接管轄權。湘軍在與太平軍作戰時不斷壯大,難免會引起朝廷的猜忌。如果再大張旗鼓地興建兵工廠,必將加重朝廷的猜忌。
為避免朝廷的猜忌,曾國藩一定要在兵工廠的名字上加一個“內”,表明這只是湘軍內部的兵工廠,生產執行資金來源於湘軍內部,生產的槍支彈藥也用於湘軍內部,這樣一來,朝廷就會放心許多。
難能可貴的是,安慶內軍械所成立後,全部使用中國技術人員,不使用外國技術專家,“全用漢人,未僱洋匠”。曾國藩認為,只要“智者盡心,勞者盡力,無不能制之器,無不能演之技”。在曾國藩看來,憑中國人的智力和能力,完全可以造出不遜於洋人的“器物”。
在曾國藩的邀請下,當時中國最好的科學技術人員,如華蘅芳、徐壽、龔芸棠、徐建寅、張斯桂、李善蘭、吳嘉廉等,都雲集於安慶內軍械所,為兵工廠提供技術支撐。
最初,安慶內軍械所規模比較小,生產工藝簡陋,生產技術水平很低,只能生產彈藥,效果也不大好。1862年,在華蘅芳、徐壽等一批技術人員的努力下,安慶內軍械所只用了3個月的時間,就成功製造出了中國第一臺蒸汽機。曾國藩認真觀摩了蒸汽機執行的情況,並在日記本上記載下來:
“同治元年七月初四日,華蘅芳、徐壽所作火輪船之機(蒸汽機)來此試演。其法以火蒸氣貫入筒。筒中三竅。閉前二竅則氣入前竅,其機自退而輪行上弦;閉後二竅則氣入後竅,其機自進而輪行下弦。火愈大則氣愈盛,機之進退如飛,輪行亦如飛。約試演一時。”
曾國藩還高興地說:“竅喜洋人之智巧,我中國人亦能為之,彼不能傲我以其所不知矣。”洋人能做到的事情,咱們中國人也能做到!
有了蒸汽機,輪船的建造就順理成章了。1865年4月,由華蘅芳、徐壽設計建造的黃鵠號蒸汽輪船在南京下關江面試航成功。這是中國人自主設計建造的第一艘蒸汽機輪船,為木殼明輪船,以蒸汽為動力。船長17米,航速6節,自重25噸,總共耗資8000兩銀子。
黃鵠號蒸汽輪船在長江江面試航時,首先沿江而上,逆流行駛了225裡,用時不到14小時,時速約16裡。返航時,由於是順流,同樣的路程僅用了8小時,時速約28裡。顯然,這樣的速度與帆船相比,堪稱“神速”。
遺憾的是,由於種種原因,黃鵠號蒸汽輪船建成後,並沒有投入實際運用。
1864年,曾國藩在攻克南京後,將安慶內軍械所搬遷到南京,改名為“金陵內軍械所”。這是近代中國四大兵工廠之一的金陵機器製造局的前身。
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