在19世紀末的歐洲,左撇子為何經常受犯罪猜疑呢?
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早在16世紀,歐洲就已經出現日常禮儀使用右手的規定,而使用左手者則會被認為缺乏道德。17世紀以來,一直到一戰期間,對「左撇子」的歧視開始愈演愈烈,他們甚至被懷疑為不能正直行事的人。當時的科學家和醫生都認為「左撇子」是一種退化的標誌,學校和家庭也開始強行糾正人們使用左手的習慣。
人們是從何時開始把右手作為慣用手的歷史已經不可考,但很多人認為西方將左撇子視作怪胎或邪惡的象徵應該與《聖經》有關。在《聖經》的記載中,夏娃正是用左手摘下了致人墮落的蘋果,也許正是從那時起,左手開始背上了本不該屬於它的汙名。關於敬禮、在胸前劃十字、宣誓等儀式性的流程中,幾乎沒有使用左手的個例。
除了夏娃的原因,《聖經》中的《馬太福音》中也寫到「智慧的人心居右,愚昧的人心居左」,以「左右」來劃分人的「善惡」。不只基督教,在猶太教、天主教、伊斯蘭教等宗教中都有「左卑右尊」的規定。眾多宗教混雜的印度,吃飯等日常行動只能用右手,左手一般是用來上廁所或洗澡的「不潔之手」,因為左面是「魔」的方向。
從語言學上看,英文中表示「左」的「left」一詞最早來自盎格魯-撒克遜的單詞「lyft」,意為「軟弱、折斷」。而其他的歐洲語言中,「左」幾乎無一例外地充滿貶義色彩:義大利語的「mancino」意為「欺騙」;德語的「linkisch」意為「尷尬」;西班牙語的「zurdo」帶有「惡意」的意思。
在19世紀末,人們對左撇子的歧視達到頂峰,甚至充滿了惡意。而將左撇子與犯罪關聯到一起,則源於犯罪學的泛濫。犯罪學這門理論也是在19世紀末期興起的,代表人物是義大利的龍勃羅梭。他堅定地認為左撇子是一類天生有犯罪傾向的人群,而當犯罪學逐漸成為「19世紀最偉大的理論之一」,左撇子總要面臨無端的犯罪猜疑。
「邪惡的左撇子」最有力的「證據」就是英國歷史上最臭名昭著的「開膛手傑克」。1888年秋天,他的殘忍罪行讓整個英國都陷入恐慌,即便已經過了一百多年,他依舊被認為是歐洲最殘忍的凶手。直到今天,仍然有傳言說他是左撇子,但根據法醫報告,他只在一起案件中使用了左手,但人們依然願意相信他「左撇子」的特質。
有趣的是,左撇子最終得到社會的包容與理解,竟然是因為戰爭。第二次世界大戰後,出現了大量在戰爭中失去右手的傷員,為了讓他們重新適應新生活,各國政府和民間機構開展了各種左手功能訓練的輔助計劃。這些「被動左撇子」為了國家榮譽失去右手,也帶動了被傳統道德否定的所有左撇子們逐漸被社會尊重。隨著左撇子為全世界所包容,天生左撇子的人群開始不被束縛地發展。
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