"緬因號"爆炸事件揭祕 何以成爲美西戰爭導火索
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緬因號爆炸事件揭祕:1898年2月15日晚,美國戰艦“緬因號”在古巴哈瓦那港外突然爆炸沉沒,260多名水手葬身海底。事件發生後,美國海軍認爲是西班牙人用水雷炸沉了“緬因號”,美國媒體隨之大肆報道,引發了美國人對西班牙的舉國仇恨。在煽動起來的民意支持下,美國向西班牙宣戰,結果不僅一舉擊敗這個老牌帝國,還一躍而成一個勢力範圍囊括拉美和亞洲的新興世界強國。但是,對於“緬因號”爆炸系西班牙人所爲的結論,不僅當時的西班牙人不相信,一部分美國人心存懷疑,不少歷史學家也認爲“爆炸原因不明”,多年後的幾次調查更加深了人們的懷疑。
“緬因號”是一艘特殊戰艦,是當時美國海軍實力乃至國家形象的象徵。1884年,美國爲保衛自己漫長的海岸線,參考當時的頂級標準,開始傾力打造兩艘無畏級姊妹鉅艦———“緬因號”和“得克薩斯號”。1888年10月,“緬因號”開始鋪設龍骨,次年11月下水。作爲美國海軍的驕傲,“緬因號”堪稱海上怪獸,不僅有着強大的火力,還有着強悍的裝甲。此後,“緬因號”一直巡遊在美國東部海岸線一帶和加勒比海地區,鎮守美國海疆,它的潛在主要對手之一是西班牙海軍。
作爲老牌殖民帝國,西班牙在中南美洲擁有廣袤的殖民地,古巴就是其中之一,但西班牙在古巴統治的臭名昭著和古巴的富饒一樣有名。1896年,由於古巴起義者已頗有聲勢,西班牙爲隔絕古巴農民與起義軍的聯繫,將平民封鎖在西班牙基地附近的集中營,導致約11萬平民死於瘟疫和飢餓。西班牙的暴行被美國媒體廣爲指責。
雖然明白自己已經實力漸弱,西班牙卻沒能夠和日漸強大的美國搞好關係,西班牙駐美國大使洛梅的一封私人信件曾被美國媒體廣爲揭露。信中,洛梅侮辱美國總統麥金萊是愚不可及、水平低下的政客,這導致美西關係一度相當緊張。更關鍵的是,爲了控制加勒比海地區,美國已經有了染指古巴的意圖。1897年,《海權論》的著名作者馬漢就曾撰文指出:“在試圖控制加勒比海的三個具有可能性的基地中,古巴的作用最大。”
1898年1月,古巴發生更大規模的暴動。爲維護美國人的安全和美國利益,在沒有徵求西班牙和古巴當局意見的情況下,美國力量的象徵———“緬因號”被派到了哈瓦那。此後3周,“緬因號”一直威風凜凜地呆在那。但是在2月15日晚上,一聲巨響毀滅了“緬因號”。據後來的調查估算,多於5.1噸火藥發生了爆炸。爆炸立刻毀滅了相當於戰艦1/3的前部,剩餘的殘骸也迅速沉入水底。艦上人員損失慘重,266人當即喪生,後來8名傷者也因傷勢過重死去。幸運的是,由於軍官們大多住在或者呆在軍艦後部,艦長和大部分軍官倖存了下來。最後一共有89人活了下來。
慘劇發生的第二天,美國海軍部長西奧多羅斯福誓言追查爆炸原因,美國總統麥金萊則命令緊急組成一個海軍調查團前往調查。以威廉桑普森爲首的調查團於2月21日開始調查工作。西班牙對“緬因號”事件也很重視,西班牙的古巴總督布蘭科曾向美國要求兩國聯合調查查明真相。在一封電報中,西班牙殖民地事務大臣莫雷也明確要求布蘭科盡一切可能來證明“緬因號”事件不是西班牙人所爲。但美國人沒有理會西班牙的要求。
桑普森調查團的成員基本上都是美國海軍人員。他們向倖存者和目擊者問詢,派一些海軍潛水員潛入水底去搜尋證據。有些證人提到聽到了相隔幾秒的兩聲爆炸,他們認爲前一次是水雷,後一次是水雷引發了“緬因號”的彈藥庫爆炸。3月25日,桑普森向美國海軍部提交了一份報告,認爲藏在海底的水雷是“緬因號”爆炸的原因,但是無法查清誰埋下了水雷。有人認爲水雷可能是故意埋下的,也可能是從別處漂流過來的。至於是誰幹的這件事,有人猜測可能是想挑撥美國與西班牙矛盾的古巴起義者,也可能是對美國干涉古巴事務非常憤恨的西班牙人,或者是西班牙政府。
海軍調查報告讓美國輿論沸騰了。利益混合着痛恨,即使沒有確定埋下水雷的元兇,大多數媒體已經開始掀起了對西班牙宣戰的宣傳浪潮,很多人傳播“牢記‘緬因號’,讓西班牙下地獄!”的口號,很少人關注美國政府十分精明地利用了“緬因號”事件作爲對西班牙宣戰的絕佳藉口。隨之,美西戰爭爆發。經過3個月的戰爭,美國大獲全勝,西班牙被迫把菲律賓、波多黎各和關島割讓給美國。
戰爭結束不意味着“緬因號”爆炸的原因塵埃落定。人們發現,在戰爭中繳獲的西班牙官方文件中,沒有找到任何西班牙官方刻意炸燬“緬因號”的證據,反而發現西班牙人也曾開展過調查。西班牙人的調查結果認爲,“緬因號”爆炸有幾個因素需要注意:一是如果是水雷爆炸應當看到沖天的水柱;二是當晚風平浪靜,如果用水雷只能用電線電起爆,但是現場沒有發現任何電線;三是一般水中的爆炸會炸死很多魚,但是現場沒有看到死魚;四是一般水雷炸船很難引起彈藥艙爆炸,而這次爆炸的彈藥艙緊挨着煤艙。但是,當時由於美國的壓力,西班牙的這份調查報告根本就沒有能夠公開。
並不是所有美國人都認同美國海軍的結論,他們認爲最大的可能有兩個:一個是水雷被放在了軍艦底部發生了爆炸;另一個就是“緬因號”A16號煤艙煤的自燃引爆了隔壁的彈藥艙。他們的認識與西班牙的調查比較接近,甚至有人認爲“緬因號”爆炸是美國人自己乾的,爲的就是找藉口開戰。
1908年,古巴希望將“緬因號”殘骸從港口中運出去,以保障航運安全,美國也希望安葬“緬因號”官兵遺骸,做好善後,由此雙方聯合開展了“緬因號”遺骸清理工作。從1910年11月開始,一個巨大的防水圍堰築了起來,中間的水被抽乾,“緬因號”的殘骸被編號運走。1911年11月,美國派出以海軍軍官弗裏蘭爲首的調查團研究“緬因號”。這個調查團發現了更多細節,比如彈藥庫確實是被引爆的,但爆炸遠比預料的大,一個水雷可能難以造成如此大的破壞。
1976年,美國海軍軍官海曼里科弗發起了一次私人調查。里科弗和幾個美國科學家蒐集了詳細的資料,進行了認真的分析,里科弗還寫了一本170頁的書———《“緬因號”戰艦是如何毀滅的》。他們認爲,爆炸的源頭應該在內部,具體來說應當是自燃的煤造成了整個爆炸。煤艙中煤的自燃是一個頻發的問題,在美西戰爭中也有幾艘船因自燃而損毀。當時美國軍艦使用的煤含有瀝青,容易自燃。自燃是可怕的,但是最可怕的是發生自燃的A16號煤艙緊挨着彈藥艙,兩艙之間竟然僅有一道不隔熱的鋼牆。
1999年,美國《國家地理》雜誌也開展過調查,他們通過構建電腦虛擬模型,認同里科弗等人的看法。但是,仍然有很多人不認可這些結論,他們認爲“緬因號”的防自燃措施是完備的,而且“緬因號”的煤已經存放過兩個多月,更加不容易自燃。也許,引起美西戰爭的“緬因號”事件將永遠是個謎。
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