紀綱爲朱棣做了許多事,爲何自己還是難逃殺身之禍?
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說起明朝,就不能不提過度發達的廠衛特務組織。早在朱元璋奪得天下前,就建立了最初的錦衣衛組織,以防自己遭敵對的陳友諒派系暗殺。等到新朝正式問鼎江山,這個特殊部門也就被賦予了更多權限和重任。其掌管者無疑要由君王本人的鐵桿心腹來擔當。後來爲明成祖朱棣效犬馬之勞的紀綱,就是這類中流砥柱的典型。
然而,正所謂伴君如伴虎。紀綱雖爲朱棣做了許多想幹而不方便親自動手的事情,但終究因各種原因而遭到猜忌。最終落得兔未死狗已烹的悽慘下場。明朝的廠衛特務機構,也會因他的被清洗被髮展到更新高度。
早在朱元璋當政時期,正式掛牌的錦衣衛就被賦予了諸多職能。表面上,他們是皇帝身邊的貼身近衛,同時也要在重大場合扮演國旗手和儀仗隊。但其最主要的任務,還是替皇帝掌管各類要緊詔獄。不僅凌駕於普通的官府與刑部,也對宗室王府、各地駐軍和社會賢達們都保持必要追蹤。只用很短的時間,就從中央到地方編織出一張密不透風的監視網絡。
不過,朱元璋在晚年也發現錦衣衛隊伍有些過於膨脹。由於既有巡查逮捕權力,又能直接管理詔獄,反而容易形成一種單獨的恐怖勢力。對於任何意在徹底集權的君主來說,這種活在自己眼皮子低下的暴力機關,往往是最容易遭忌憚的對象。因此,他就嫌錦衣衛權勢過大,甚至可以影響皇帝本人對具體案件的審理。於是索性收回了偵查逮捕之權,只將繼續作爲自己的貼身衛隊。這個傳統也被後來繼位的建文帝所繼承,讓錦衣衛部門徹底跌入了歷史低谷。
好在隨着靖難之役結束,篡位者朱棣重啓了錦衣衛的祕密警察職能。最大作用就是爲自己搜捕那些傾向於建文帝的前朝舊臣。爲此,他不但新建了臭名昭著的北鎮撫司衙門,還額外組建由太監統領的東廠機構。錦衣衛也由此從朱元璋時代的執行機構,被改造爲兼備偵緝、監視、搜捕、刑獄於一身的超級特務部門。至於負責指揮的頭號爪牙,就是早年投奔自己的紀綱。
這個紀綱原籍山東德州,在靖難戰爭中曾主動跑到朱棣營中投效。據說由於過度熱情,甚至膽大包天到扣住明成祖的坐騎繮繩。後者看他膽略如此過人,又有弓馬嫺熟的特長,就同意將其收爲帳下親兵。等到大軍攻破南京城門,紀綱就立即啓用爲錦衣衛指揮使,負責對有二心的大臣們進行誅殺報復。不僅要肅清有組織預謀能力的輿論領袖,還必須不斷嚴密監視那些心懷不滿者。錦衣衛正是在這位新首領的指導下,迅速成長爲讓朝臣都談之色變的恐怖機構。
事實上,早在洪武時期,錦衣衛對官員的嚴密監視就卓有成效。據說朱元璋某天隨口問大臣宋濂,昨天是否在家喝酒,又請來了哪些客人。宋濂老實作答,並獲得皇帝的連聲稱讚。至此,這位大臣才知道自己的一舉一動都錦衣衛偵查的清清楚楚。而永遠揹負篡位者名聲的朱棣,更是要將錦衣衛的監控範圍擴大到全國官民頭上,並做到持之以恆的常態化。例如對居住在京城的重要官員宅邸,就不斷派遣嫡系進行偵查。對於不那麼重要的官員或地方人士,多用收買當地販夫走卒的方式去打聽消息。以上部署大都由紀綱一手策劃下,弄得永樂時代的許多區域都人人自危。即使在家中也不敢抱怨朝政,更不用說找朋友過來聚衆議論。
在自己的生涯巔峯階段,紀綱完全可以按照朱棣的意思來左右政局。僅僅是在處理建文帝舊臣方面,就前後局部、誅殺了數萬牽連者,且大部分都由自己親自操辦。但皇帝主子仍不滿足,忌憚其他倖存者因自己的暴行而懷念侄子。於是錦衣衛就千方百計刺探大臣言行,一旦發現有可疑之處,立刻進行越級逮捕。依靠這種近乎先斬後奏的高效率運作,用最短的時間就將遺老們掃蕩一空。至於審問過程中的各類毒辣手段,也讓時刻自我審查言行的人都戰戰兢兢。
當然,朱棣的推進了個人集權行動遠未就此結束。他又在六部尚書之外設立了內閣,用這個祕書機構來分政務壓力。自己直轄的錦衣衛和東廠組織,則是爲這套陽謀保駕護航的必要存在。原本是新皇帝鐵桿的大學士解縉,就因不慎發表立儲觀點而得罪朱棣,遭到漢王朱高熙揭發而被錦衣衛逮捕。紀綱就在朱棣授意下,將其灌醉後拖到雪地裏活活凍死。
至此,紀綱逐步升級爲皇帝的意志代言人,逐步難掩蓋其飛揚跋扈的一面。某次,錦衣衛指揮使和靖難名將薛祿爭奪美女。最後竟手持鐵瓜將對方暴打一頓,差點弄死這位資歷和官階都比自己高許多的功勳之臣。時任浙江按察使的周新,也因得罪了紀綱而被誣陷逮捕,最終慘遭處斬極刑。
然而,正因爲這種一人之下萬人之上的尷尬地位,讓紀綱最後難逃殺身之禍。某年的端午節時,羣臣應邀比賽射柳枝。紀綱便和錦衣衛鎮撫龐瑛商量,讓自己上場時故意射偏,但對方還要裝出命中目標的假象。爲的就是看看羣臣中有誰敢出來指出真相。結果當龐瑛大聲鼓譟紀綱射中,果然沒有大臣願意挺身而出。紀綱也因測試結果而變的更加肆無忌憚,卻在不知不覺中逾越了底線。
這次指鹿爲馬的鬧劇讓朱棣頓感震怒,暗中開始準備消滅自己最得力爪牙。1416年,皇帝授意幾名太監站出來控告紀綱的各種不法勾當。如指控紀綱扣留給朱棣充實後宮的美女享用,並蓄養亡命之徒並祕密製造大批製造盔甲武器。儘管這些指控大都是含糊不清的誇張捏造,卻也是皇帝表達要徹底剷除紀綱的宣言。都察院接手案件後,審理不到1天就匆忙結案。堂堂錦衣衛指揮使就以“謀大逆”的罪名被立即凌遲處死,享受了兔未死狗已烹的最高待遇。
紀綱死後,朱棣有鑑於錦衣衛建設工作所出現的諸多問題,轉而倚重由宦官控制的東廠來加以制衡。但他做夢也沒想到的是,這些宦官和依附的特務組織,會迅速成爲明朝的一個不可抗頑疾。這些位高權重的閹人,將替代由武人組成的錦衣衛,將特務統治推上史無前例的歷史高峯。
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