清朝皇帝的乘車難題:轎子爲何反而淘汰了車?
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皇帝坐車嗎?當然坐。君不見秦始皇兵馬俑坑裏發掘出來的安車,那就是皇帝坐的。當年秦始皇周遊天下,坐的就是這種車;死在半道上,配上一車鮑魚拉回來,也是這種車。再往前推,周朝周天子大概也坐車,周穆王也是坐車滿世界走,據說還西去見了西王母。秦國的祖先,就是給周王駕車的。帝王坐車,駕車的人當然得坐在乘車人的前面,在轎子沒發明之前,沒有人對此提出禮儀上的異議。孔門的《三禮》,對此一句話不說。
中國的車,兩個輪子,沒有減震裝備,坐上去不舒服。路況要是不好,就更不舒服。過去乘馬車或者騾車長途旅行,一天走下來,乘車的人骨頭都快顛散了。但是,不知道爲什麼,沒有人在車上面做改進,反而另闢蹊徑發明了轎子。
轎子跟車不一樣,是人擡着走。轎子越大,擡的人越多;擡轎的人經驗越是豐富,坐着的人就越舒服。無論路多麼崎嶇不平,經過人的肩膀和轎杆的消減,顛簸度可以消解爲近乎零。到了清朝,轎子經過進一步的改進,寬大舒適,坐的人可以在裏面睡覺。
不僅吃食和煙具可以放在裏面,只要坐的人不嫌味,馬桶一樣可以裝進去,像個活動的小房間。小汽車傳到中國,國人命名曰“轎車”,其實就舒適度而言,轎車還真不如轎子。轎子這樣舒適,所以,連帶兵打仗的將軍能坐轎,都絕對不騎馬,這種狀況一直延續到民國。民國時期,從國外學了軍事回國的將軍們,帶兵征戰時也經常坐轎。一旦轎伕反水,或者撂挑子不幹,將軍就成了甕中之鱉。
坐轎子不僅舒服,而且在社會性上面感覺良好。什麼叫“人上人”?坐轎子的人,就是“人上人”。尤其是官轎,不僅寬大舒適,而且等級森嚴。什麼官階,坐什麼規格和顏色的轎,多少人擡,都有詳細的規定。遠遠看去,不消見到人,只看轎子,就知道什麼等級的大人物來了。所以這麼一來,轎子就跟禮儀嚴密掛鉤了。掛鉤之後,在一般情況下,皇帝就不能乘車了。
擡轎的人,永遠是“下人”。雖然說,擡轎和擡轎的比,還是有高低貴賤之別。給官員擡轎的,就比一般的轎伕高人一等;給皇帝擡轎的轎伕,那更是轎伕中的嬌子。但是,他們在乘轎人面前,永遠都是伺候人的——彎腰伺候人入轎,然後在下面擡着走。不像駕車的,可以坐在乘車人前面。所以,只要大人物出門的交通工具是轎子,就不存在禮儀的麻煩。
但是,這個狀況碰上來華的英國人出現了問題。1793年,英國派出了以馬戛爾尼勳爵爲首的使團,來華商議兩國的通商問題。這麼大老遠地來中國談事,哪有不帶禮物的道理。馬戛爾尼使團帶來了一大批先進的光學和天文儀器,還有一座精緻的地球儀,再就是一些速射野炮。這些稀罕玩意兒,都是當時的中國人聞所未聞的。
馬戛爾尼是來做商務談判的,但從乾隆皇帝到底下的官員,卻都當他是來進貢的。因此,在從大沽到北京的路上,中國官員就問馬戛爾尼,說你帶來了英國的國禮。但是,你個人就沒有什麼禮物獻給我們的皇帝嗎?馬戛爾尼一聽,感到特別奇怪,說各國外交哪有這樣的事?但轉念一想,這是在中國,也許中國人就是這個規矩。幸好,他此番來華隨身帶了一輛四輪馬車,原來是準備在中國路上自己用的。看中國人接待的挺好,走到哪兒都有人接送,馬車看來沒有用了。於是他就說,我帶了一輛我們那邊的馬車,送給皇帝(馬戛爾尼自己的敘述確是如此,但他此行的禮品單上卻有馬車兩輛,一冬季用,一夏季用)。
這輛馬車,就這麼給帶到了圓明園。在圓明園裏,中國官員和太監都圍着這輛奇怪的馬車,大力圍觀,看了又看。有人說,馬車前面的座位肯定是皇帝坐的,因爲它高。另外的人說,不對,後面的座位有軟墊,四面有玻璃窗,而且華貴,應該是皇帝坐的。第三個人說,前面皇帝坐,後面是娘娘坐。第四個人說,皇帝坐後面,娘娘坐前面。吵成一鍋粥,爭執不下,派了個老太監來問馬戛爾尼。馬戛爾尼說,後面皇帝坐,前面是駕車人坐的。太監說,駕車人不能站在地上趕車嗎?“不能,馬車是用繮繩操縱的。”一聽馬戛爾尼這麼說,所有人都炸了。駕車的下人怎麼可能背對着皇帝,而且坐得還比皇帝高?
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