歷史懸案解讀:“皇后控”蔡倫發明造紙術之謎
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《後漢書·宦者列傳》中記載:“蔡倫,字敬仲,桂陽人也。以永平末始給事宮掖,建初中,爲小黃門。及和帝即位,轉中常侍,豫參帷幄。倫有才學,盡心敦慎,數犯嚴顏,匡弼得失。每至休沐,輒閉門絕賓,暴體田野。後加位尚方令。永元九年,監作祕劍及諸器械,莫不精工堅密,爲後世法。”
這段話基本將蔡倫的生平做了一個較爲全面的交代,實際上蔡倫也是宦官出生,出生平寒的蔡倫,從小隨父輩種田,但他聰明伶俐,很會討人喜歡。漢章帝劉炟即位後,常到各郡縣挑選幼童入宮。
公元75年,蔡倫被選入洛陽宮內爲太監,當時他約15歲。進宮後,蔡倫勤奮學習,進步很快,最後因爲成績優異,被任命爲小黃門。由此開始,他走上了仕宦之路,擔任過黃門侍郎,掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。
真正讓他與造紙扯上關係,是從公元97年擔任尚方令開始。當時,竇太后卒,和帝親政。公元102年,和帝立鄧綏爲皇后,鄧綏喜歡舞文弄墨,蔡倫爲投其所好,甘心屈尊兼任尚方令,主管宮內御用器物和宮廷御用手工作坊。
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在此後的日子裏,蔡倫將所有精力都投入到了技術工作中。同時,由於職務上的便利,他有機會觀察和接觸生產實踐的條件。每有空閒,他就閉門謝客,親自到作坊進行技術調查,學習和總結工匠們多年積累的豐富經驗,再加上他自己的聰穎創新,對發展當時的金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械製造工藝起到了不小的推動作用。
如當時的鋼刀製造以炒鐵爲料,經多次鍛打而百鍊成鋼。當時所製造的器物在質量、性能及外觀上確實是精工製造,堪爲後世仿效。
不過,蔡倫最大的成就在於造紙方面。在觀察鄉間作坊時,他意外的看到了這樣一種現象:蠶婦繅絲漂絮後,竹簟上往往會留下一層短毛絲絮,揭下似縑帛,可以用來書寫。於是,蔡倫從中得到了巨大的啓發,他開始收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網等原料,在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法,試用植物纖維造紙。
功夫不負有心人,終於造出了植物纖維紙。高興之餘,蔡倫將造紙過程、方法整理之後,寫成奏章,連同造出來的植物纖維紙,呈報給漢和帝,和帝大加讚賞,蔡倫造紙術很快傳開。人們把這種紙稱爲“蔡侯紙”,全國“莫不從用焉”。
和帝有福見到這種新型的紙,卻沒福體驗其書寫的便捷,在植物纖維紙出現的同年,和帝就死了,鄧皇后所生的兒子,不足百天的殤帝劉隆繼位,在位不足1年,病死,終年兩歲,成爲歷史上年齡最小的皇帝。接下來登上帝位的是13的少年劉祜,是爲安帝。皇帝年幼,實際掌權人物爲鄧綏,她繼續重用蔡倫,並封他爲“龍亭侯”,一下從一個“小黃門”,躍身成爲王侯貴胄。
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本來,蔡倫發明紙這件事也算板上釘釘了,因爲《後漢書·蔡倫傳》上說:“自古書契多編以竹簡,其用縑帛者謂之爲紙。縑貴而簡重,並不便於人。倫乃造意用樹膚、麻頭及敝布。魚網以爲紙。元興元年,奏上之。帝善其能,自是莫不從用焉,故天下鹹稱‘蔡侯紙’。”
作爲中國公認的正史,應該可信度較高,因此,後來的一些中、外着作,都據以尊東漢時代的蔡倫是紙的發明者,把他向漢和帝劉肇獻紙的公元105年,作爲紙的誕生年份。
然而,從近代開始,考古專家陸續發現了一些早於東漢“蔡侯紙”的紙。如1986年,甘肅天水放馬灘再次發現了西漢時期的古紙,與以往考古發現不同的是,這次出土的古紙質量較好,紙面平整光滑,質地薄而軟,上面還有用細墨線繪製的山川、河流、道路等圖形。
經專家考證,這張古紙的“生日”是西漢早期,比東漢蔡倫造紙的歷史早了300多年。所以,這張目前爲止世界上所知最早的天水放馬灘紙,成爲中國在西漢早期就有優秀紙張的唯一物證。
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由此也可以印證一些考古專家有關蔡倫不是紙的發明者的這一推論,並由此推斷蔡倫是造紙術的改造者,而不是發明者。蔡倫只是擴大了造紙原料的來源,把樹皮、破布、麻頭和魚網這些廢棄物品都充分利用起來,降低了紙的成本,尤其是用樹皮做原漿紙的先聲,爲造紙業的發展開闢了廣闊的途徑。顯然,這種說法更接近於歷史的真相。
不過,無論如何,作爲造紙術的改進者,蔡倫所作出的成就是值得後人頌揚的。正因爲植物纖維紙的大行其道,才讓中華文化以其爲載體逐漸繁榮和進步起來。
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