爲何兩漢時期，外戚的權利會那麼大呢？

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中國皇帝擁有龐大的後宮，這在世界歷史上是絕無僅有的。古代的外戚，指的是與皇帝的后妃有直接親屬關係的人士或家族，隨着歷史發展，血緣關係越來越不重要，泛指皇帝寵幸女人的孃家人，即便是沒有血緣關係，通過這種裙帶關係上位的，都算作外戚。放在今天，一般稱爲“裙帶風”。

外戚實力大、掌權時間長、危害最大的朝代就是兩漢，任何一個朝代都比不上。劉邦死後，他的老婆呂雉和兩個兄弟把控朝政，幾乎把劉家江山改姓呂，從此，外戚掌權幾乎形成傳統。到西漢中葉，政權一般掌握在王姓外戚手中，王莽時期達到頂峯。在篡位之前，王莽的形象非常完美。

東漢開國皇帝光武帝劉秀，自稱“以柔治天下”，所謂的“柔”就是與實力派聯姻，以婚姻關係穩固政治關係，希望以此保證國家長治久安，整個東漢時期，皇后都從竇融、鄧禹、馬援、粱統這幾個家族選拔。結果是，不僅政權不穩，外戚勢力對皇權侵蝕嚴重，以至於連皇帝廢立都由他們說了算。

中國古代政治家族，想通過外戚關係得到發展的人太多了。受兩漢外戚掌權傳統的影響，大英雄曹操把自己的三個女兒都嫁給漢獻帝，讓自己成爲外戚，似乎這樣可以順理成章地掌權。《紅樓夢》中，第十六回“賈元春才選鳳藻宮”，描述了賈府上下成爲外戚的喜慶場面。

掌權的外戚，一般結局不好。因爲他們依附的女人(后妃)一旦出了問題，就得跟着倒臺。呂雉倒臺後，他的家族被誅滅。東漢的樑冀，是有史以來最強勢的外戚，一家出了三個皇后，朝廷好像是他家的，可以隨便換皇帝，落了個滿門抄斬。東漢末年，《三國演義》中出場的何進，也是外戚。《紅樓夢》中賈元春一死，賈府立即垮臺，“樹倒猢猻散，白茫茫一片真乾淨”。

兩漢外戚馬漢認爲海權的歷史意義